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Los Datos Del Ministerio En La Era Digital

Andrew Feng, Lara Heneveld, Rodrigo Tinoco & Danny Weiss

Información digital, mundo digital

En 2006, Clive Humbly, un matemático británico y empresario de la ciencia de la información, acuñó la frase “la información es el nuevo petróleo”, anunciando el protagonismo de los datos en la naciente era digital. En Occidente, la ciencia de la información  aún se encontraba en su fase inicial de desarrollo, y la iglesia en general solía tener una relación distante con la información misionera. Los congregantes occidentales promedio simplemente no tenían una conciencia preternatural para adquirir o cuestionar la existencia de este tipo de recursos, mucho menos sus compañeros congregantes del sur global. En particular, muchas personas del mundo mayoritario suelen tener una relación muy diferente con los datos como industria o ciencia.

 En particular, muchas personas del mundo mayoritario suelen tener una relación muy diferente con los datos como industria o ciencia.

Históricamente, la información ministerial reflejaba información obtenida principalmente para audiencias misionológicas occidentales, en el sentido que con frecuencia se referían a cuestiones como la presencia evangélica, las preocupaciones por el acceso al evangelio y la disponibilidad de las Escrituras, o el seguimiento de las denominaciones a nivel nacional. Los defensores utilizaron los resultados disponibles para informar la estrategia misionera occidental. A menudo, esta información se elaboraba teniendo en cuenta un proyecto, enfoque o estrategia específicos, pero gran parte de la información era conservada y protegida por quienes la creaban o publicaban. Cualquier importancia adicional requería un conocimiento externo de la existencia de tales recursos; comúnmente, el ministerio de origen desconocía cómo se había elaborado y producido la información global. Por otro lado, la información podría haber tenido un valor no percibido por audiencias a las que no estaba destinada originalmente.

A medida que crecía el apetito por disponer de información completa, coherente y accesible a nivel mundial, cobraron importancia los conjuntos de datos o información sobre misiones que están a disposición del público en general. Por ejemplo, recursos como Operación Mundo¹  y la Enciclopedia Cristiana Mundial² produjeron volúmenes completos e impresos (y, en su momento, con soporte de disco) que ofrecían contenidos catalizadores de la oración, que siguen actualizando y publicando periódicamente. Sin embargo, la propia existencia y viabilidad de algunos de los proveedores de información ministerial muchas veces dependía de la monetización del material impreso o del producto que ofrecían. A falta de ello, algunos recaudaron apoyo personal para financiar la investigación, otros obtuvieron patrocinio para proyectos individuales o, en ocasiones, el trabajo se financió personalmente. Otros como Global Mapping International (www.gmi.org), al final, se vieron incapaces de seguir prestando sus servicios como investigadores y proveedores de servicios técnicos clave. Estos ejemplos de trabajo han justificado su merecida estima, mientras que involuntariamente han representado una predilección por los líderes misioneros de habla inglesa y mentalidad occidental, a veces a expensas de la participación global.

Luego, en marzo de 2020, el mundo cambió y, con él, el significado de la era digital. Las repercusiones sociales del COVID estaban forzando nuevas normas de movimiento, interacción y participación.³ Cambió en qué tipos de información confiaba la gente y en cómo interactuaba con esa información.⁴ En algunos casos, el COVID cambió incluso lo que la gente creía. En las semanas y meses posteriores al 15 de marzo de 2020, el mundo digital no sólo se convirtió en el principal medio de operación para el intercambio de información, sino que ahora afectaba casi todos los aspectos de nuestras vidas. Las funciones de la iglesia y las misiones, que tradicionalmente se habían llevado a cabo únicamente en persona, quedaron suspendidas o se vieron obligadas a adaptarse. El COVID afectó a dónde y cómo podían enviarse misioneros, así como a quién podía o quería participar en la “iglesia”.⁵ Nadie sabía cuánto duraría la interrupción ni si volveríamos a la “normalidad”.

El COVID alteró nuestra relación con la información del ministerio de diversas maneras. Se produjo un deterioro de la confianza pública en la autoridad mundial de datos, en parte debido a cómo se politizó la cobertura de los datos sobre la pandemia.⁴ Esto fomentó una re-examinación de la validez de los datos y de la metodología de recopilación en todos los ámbitos. ^6,7 El COVID permitió nuevos modos y patrones de comunicación que situaron redes relacionales, que antes eran distantes, en órbitas más estrechas y transparentes. Las antiguas preguntas o preocupaciones sobre los datos misionales sancionados, tanto de los líderes occidentales como los del Mundo Mayoritario, se convirtieron ahora en oportunidades inexcusables de acción. Estos debates destacaron el hecho de que el mundo era capaz de cambiar mucho más rápido de lo que los sistemas de datos y paradigmas existentes eran capaces de reflejar esos cambios. De hecho, ¿eran la verdadera veracidad y la relevancia temporal actualizada incluso ideales de datos obtenibles? Los datos del ministerio que antes eran conocidos se volvieron a cuestionar. ¿Podrían los datos ser más eficaces para informar la estrategia ministerial en este nuevo entorno cambiante, o quedarán los conjuntos de datos tradicionales relegados a una irrelevancia cada vez mayor a medida que el mundo sigue cambiando?

 Los datos del ministerio y los datos como ministerio serán más críticos que nunca, ya que el mundo digital reescribe la percepción inmediata, el acceso y la conectividad relacional como la nueva normalidad.

Estos cambios amplifican la urgencia de que la iglesia mundial reevalúe la forma en la que apoya e interactúa con los datos como ministerio. Los datos integran la investigación, la información y la tecnología que las fuerzas cristianas emergentes utilizan para la comunicación, la educación, el despliegue y la ampliación de la dirección estratégica del ministerio. Los datos del ministerio y los datos como ministerio serán más críticos que nunca, ya que el mundo digital reescribe la percepción inmediata, el acceso y la conectividad relacional como la nueva normalidad.

La Transformación de los Datos del Ministerio

La cantidad cuantificable de datos que los ministerios globales y sus equipos son ahora capaces de cultivar no tiene precedentes, abarcando cualquier cosa y todo, desde la interacción digital del evangelio a las encuestas orales de comunicadores, a las coordenadas GPS de las iglesias en las casas. Y continuará expandiéndose a medida que se revelen nuevas necesidades ministeriales y más trabajadores se unan para innovar. La accesibilidad global a los datos está transformando la forma de recopilarlos, interpretarlos y aplicarlos estratégicamente. A medida que el cuerpo de Cristo se expande y se diversifica continuamente, el objetivo de los datos globales es la administración, la propiedad y la utilización por parte de un cuerpo que refleje mejor a la iglesia de hoy.

Además, en la última década ha florecido y madurado un campo de estudio y especialización completamente nuevo en torno a la ciencia de datos, el análisis de datos y la ingeniería de datos. Los recientes avances en inteligencia artificial y aprendizaje automático impulsan aún más el campo de los datos hacia fronteras inimaginables. De hecho, en el momento en que se lea este documento, deberíamos anticipar si nuestras perspectivas actuales sobre los datos del ministerio mundial seguirán siendo relevantes.

La iglesia mundial se encuentra en un momento crucial con respecto a la revolución moderna de los datos. Se asienta sobre los cimientos heredados de un núcleo de conjuntos de datos ministeriales generados por un selecto grupo de trabajadores dedicados (casi ninguno de los cuales era asalariado), y un futuro en el que las oportunidades y aplicaciones de los datos ministeriales globales y el acceso a los dones de un amplio grupo de profesionales y practicantes de los datos parecen no tener fin. En un mundo emergente en el que todo es computable, la relevancia actualizada de los datos es absolutamente obligatoria para una estrategia ministerial informada. La cuestión no es la relevancia o la recopilación de datos, sino su integración e interpretación. La iglesia debe contar con el personal y el equipo adecuados para navegar por esta nueva era.

Las competencias básicas de alfabetización de datos, recopilación de datos y, específicamente, la interpretación de datos se convierten en funciones ministeriales innegablemente esenciales de la iglesia mundial. La Comunidad de Trabajadores de Información Misionera (CMIW, por sus siglas en inglés)⁸ llama la atención del cuerpo de Cristo sobre la necesidad de comprometer y equipar a la Iglesia global en el ministerio de los datos, como elemento esencial para facilitar los esfuerzos de la Gran Comision en las proximas decadas. El ministerio de los datos debe integrarse en la estructura de la Iglesia global que está madurando.

La consolidación de los datos globales, la proliferación de los datos locales

Hay ciertos avances relacionados con los datos de ministerio que justifican una atención especial.

Consolidación de los datos de ministerio regional y mundial en recursos clave

Fuentes como el Proyecto Joshua⁹, el Estatus Global del Cristianismo Evangelico (GSEC, por sus siglas en inglés) según la Junta Internacional de Misiones (IMB por sus siglas en inglés) de los Bautistas del Sur,¹⁰ Cooperación Misionera Iberoamericana (COMIBAM),¹¹ y el Movimiento por las Iniciativas Africanas Nacionales (MANI, por sus siglas en inglés)¹² se utilizan a menudo para las estrategias de plantación de iglesias y discipulado. Otras obras y fuentes, como el Centro para el Estudio del Cristianismo Mundial,¹³ Ethnologue¹⁴  y Progress.Bible,¹⁵ son más académicas en su enfoque e investigación. Reconocemos que no todas estas fuentes son occidentales ni globales en su alcance; este movimiento hacia la inclusividad es un desarrollo valorado positivamente. Estas fuentes son la columna vertebral de muchas estrategias ministeriales bien razonadas y financiadas, a veces hasta el punto de que adquieren preeminencia sobre el conocimiento y las realidades de las personas a las que se esfuerzan por representar. El reto para estos conjuntos de datos con prestigio mundial será la tensión de mantener una representación exacta mientras su influencia y autoridad se expanden y consolidan.

Rápida expansión de lo que constituyen los propios datos del ministerio.

Esto incluye qué se puede medir, qué vale la pena medir, cómo identificarlo, y quién puede acceder a él o efectuarlo. En consecuencia, aumenta la preferencia por la investigación de primera mano y sus fuentes de información. Las oportunidades para los datos obtenidos mediante la colaboración abierta¹⁶ se están haciendo notar y los nichos de mercado ilustran cómo con frecuencia los datos deben ser específicos para las necesidades de un ministerio. Los proyectos que antes se consideraban poco prioritarios, difíciles de financiar o poco prácticos de apoyar por las vías tradicionales pueden captarse ahora a través de innovaciones técnicas tan sencillas y accesibles como las herramientas de GPS disponibles a través de los teléfonos inteligentes.¹⁷

Ambas tendencias —el acercamiento a la consolidación de los datos mundiales y la proliferación de oportunidades de datos locales— responden a necesidades urgentes y pueden parecer el siguiente paso en la evolución de los datos y la información. Sin embargo, también tienen el potencial de enfrentarse innecesariamente entre sí. Pero no tiene por qué ser así, ya que ambas tienen valor estratégico si se fomentan de forma interdependiente.

Valor y reto de los datos globales

Los conjuntos de datos globales tienen un gran valor a la hora de crear consenso, proporcionar una visión de conjunto y ayudar a fundamentar la estrategia de alto nivel y la asignación de recursos. Al mismo tiempo, las fuentes de datos distan mucho de ser infalibles, lo que puede resultar contraintuitivo para algunos usuarios finales. Los estrategas de las misiones cristianas dependen de la información para tener una perspectiva, tomar decisiones estratégicas, desplegar e incluso financiar proyectos, independientemente de que esos conjuntos de datos sean imperfectos o no estén disponibles en «tiempo real». Por supuesto, proporcionar datos perfectos es mucho más fácil de decir que de hacer.

Los datos globales son difíciles de recopilar, y las organizaciones y redes que ayudan a recopilarlos carecen de personal, de financiamiento y recursos suficientes. Requieren una inmensa cantidad de contribución, conservación y contexto. Lo que quizá no comprendan los que utilizan la información de las misiones es que cada dato individual de una misión tiene la oportunidad de conservarse y ajustarse para encajar en el contexto general. Por su propia naturaleza, los conjuntos de datos globales requieren un acuerdo terminológico y métrico que no siempre refleja los matices propios de cada comunidad o situación. Esto no es propiamente engañoso, ya que los detalles estadísticos, las poblaciones y los cambios demográficos se producen constantemente y es necesario conciliar estos elementos. Sin embargo, en realidad, quien posee y conserva los datos posee e informa la perspectiva que reflejan. Esto puede dar lugar a cualquier cosa, desde tergiversaciones involuntarias hasta omisiones o descuidos. Esto no sólo crea oportunidades para una estrategia desalineada, sino que puede ocasionar descontento entre las comunidades locales y las autoridades de datos que pretenden representarlas. Hay que decir que cualquier efecto adverso de los datos globales consolidados fue imprevisto e involuntario.

En ocasiones, los modelos de financiamiento exigen barreras de pago digital, y la sensibilidad se convierte en un obstáculo lo suficientemente grande como para que incluso la accesibilidad pública básica a los datos del ministerio (especialmente para la iglesia del Mundo Mayoritario) se convierta en un obstáculo importante. ¿Cómo se puede confiar en la utilidad y pertinencia de los datos globales cuando las comunidades locales se enfrentan a barreras que afectan a su capacidad para contribuir a los conjuntos de datos globales o incluso para acceder a ellos?

Valor y reto de los datos locales

Por otra parte, el valor de los datos locales o particulares reside en su proximidad a la fuente real de la verdad, no sólo geográfica o contextualmente, sino también temporalmente. Una persona que vive actualmente en un clan romaní de Europa del Este, en un pueblo de África Occidental, en un jati de la India o en una generación concreta de China, todos ellos tienen prioridades diferentes en cuanto a cómo perciben su propia autorrepresentación. Estas prioridades pueden cambiar más rápidamente de lo que los datos globales son capaces de proporcionar en la actualidad. Los datos particulares (locales) no sólo hacen hincapié en la precisión y el matiz de la representación y la identificación, sino también en la propiedad local. De este modo, los datos no sólo se valoran, interpretan y comunican a nivel local, sino que también son propiedad local; la validación externa pasa a un segundo plano. Los datos no se extraen de las comunidades, sino que éstas se apropian de ellos y los gestionan. Esto puede reflejar cualquier cosa, desde la terminología, las métricas utilizadas, la metodología de recopilación, los derechos de distribución y la aplicación estratégica. La contrapartida es que la incorporación global y un asiento en la mesa global de datos es a menudo el costo de la propiedad local y la autoidentificación.

A diferencia de los datos globales, los datos locales se enfrentan a la limitación intencionada de su ámbito. La falta de terminología, métricas y metodología de recopilación normalizadas puede dificultar la incorporación global hasta que se produzca la normalización y transformación de los datos. Los datos locales y particulares resultan difíciles de integrar, se enfrentan a una barrera de escasa interoperabilidad y multiplican las posibles barreras de acceso y validación. Irónicamente, la inundación de múltiples fuentes de datos puede obstaculizar involuntariamente la claridad de la estrategia ministerial al crear discordia y desunión si hay conflicto. No obstante, hay que señalar que los conflictos y las alteraciones forman parte normal de la ciencia de los datos. Sin embargo, al multiplicar las voces, plataformas, aplicaciones y conexiones entre conjuntos de datos desiguales sin una cuidadosa intencionalidad, se corre el riesgo de colapsar la integridad o la utilidad de toda la plataforma de información ministerial. Esto podría dar lugar a un caos estratégico, que sería catastrófico para la estrategia de las misiones globales.

Los datos locales también agravarán la cuestión de la seguridad y la sensibilidad. Los datos granulares pueden utilizarse con la misma eficacia para la estrategia ministerial y en contra de los ministerios. Existe la preocupación de que una mayor accesibilidad a los datos pueda dar lugar a una persecución injustificada o a una limitación (o incluso supresión) de las oportunidades de ministerio. La propiedad, la administración y el acceso a los datos son preocupaciones muy legítimas, y puede muy bien haber situaciones en las que los datos locales o particulares se mantengan mejor lejos de los ojos del acceso global. Encontrar el equilibrio adecuado entre visibilidad y sensibilidad ha sido y seguirá siendo cada vez más un punto de tensión. Tal vez exista un futuro inmediato en el que los sistemas de datos puedan atender las necesidades y retos, tanto de los sistemas de datos globales, como del conocimiento de los datos locales. Nosotros, como comunidad de información sobre misiones, creemos que ése es el camino a seguir.

Los datos como ministerio de la Iglesia global

La tensión entre los méritos de los datos globales y locales será un tema esencial que habrá que abordar y disipar a medida que la Iglesia lidie con las implicaciones de los datos de ministerio en una era digital. A menudo, los datos globales y los datos locales se consideran intrínsecamente opuestos, especialmente cuando la Iglesia se ve obligada a elegir entre dos valores opuestos o dos sistemas de datos opuestos en busca de una única fuente de verdad. Pero a medida que los datos de ministerio sirven cada vez más, a más de un propósito o perspectiva, el equilibrio entre conjuntos de datos y sistemas de datos múltiples o incompatibles tendrá que ser algo que la iglesia sea capaz de aceptar. ¿Podrían descubrirse nuevos sistemas de datos y enfoques que permitan estas discrepancias? Esperamos que sí.

Subestimación y falta de financiamiento de los datos como ministerio

La falsa dicotomía entre los datos globales y locales es provocada principalmente por una mentalidad de pobreza que perduró por mucho tiempo con respecto a la financiación de los datos como ministerio y a la creación de capacidad para su recopilación, análisis e interpretación. Si la Iglesia mundial no tiene el valor, la capacidad o el deseo de financiar la administración del trabajo de información de sus misiones, entonces los datos del ministerio se reducen a su mínima expresión; una sola lista escrita desde una perspectiva singular y con frecuencia inadaptable de un mundo cada vez más complejo. Esta es una desventaja de la propia Iglesia mundial.

La subestimación y la falta de financiamiento de los datos como ministerio obstaculiza gravemente las oportunidades que tenemos como miembros de la Iglesia mundial para potenciar la visión y estrategia de la Gran Comisión. Los datos pueden y deben servir a la Iglesia de múltiples maneras. Los datos pueden actuar como un almacén o índice global, o pueden informar de una estrategia matizada a nivel local para un determinado tema, paradigma o causa, defendida por un contingente local. Pueden servir de plataforma para la inclusión, la subcontratación masiva voluntaria y la colaboración, o para demostrar autoridad y credibilidad. Pueden identificar tendencias. Pueden predecir el futuro. Pueden ayudar a generar representación. Múltiples conjuntos de datos contradictorios pueden ayudar a pulir la precisión al ofrecer diferentes perspectivas e invitar a una mayor colaboración.

Recibimiento y apoyo de los datos como ministerio

El mayor enemigo del uso de los datos de ministerio sólidos es la falta de valor y de inversión en la alfabetización de datos por parte de la Iglesia global. Los datos como ministerio en sí mismos son evidentes a lo largo de las Escrituras como un don dado por Dios, desde la recopilación de censos hasta los planos arquitectónicos y el registro de linajes. Es un requisito para la comprensión y una guía esencial para el ministerio de la Gran Comisión. El ministerio de los datos debe ser bien recibido, alimentado, administrado y financiado. La capacidad debe ampliarse con generosidad y a manos llenas. El intercambio de datos, la enseñanza de datos, la interoperabilidad de datos, el acceso a datos, la contribución de datos y la administración de datos son componentes saludables de un ministerio esencial para el servicio del cuerpo de Cristo.

Utilizando las tecnologías, plataformas y herramientas de conectividad existentes, los datos como ministerio pueden desarrollarse adecuadamente. Los programas de alfabetización informática en línea pueden incluirse como pilares en la educación ministerial. Además, los que actualmente trabajan en información misional pueden permanecer abiertos a nuevas e innovadoras —incluso prodigiosas— oportunidades que las nuevas herramientas y perspectivas puedan proporcionar, reconociendo que estas oportunidades son reveladas y dirigidas por el Espíritu Santo. Al promover los estándares de datos y la interoperabilidad, se pueden valorar y añadir nuevas voces y perspectivas sin comprometer la integridad existente del sistema de datos misionales tal como es hoy.

¿Podría el cuerpo de Cristo, en la medida de sus posibilidades, apoyar la impartición de competencias en materia de datos no sólo en los ministerios locales, sino en las redes mundiales? Reconocemos que esto forma parte del desarrollo y la madurez de la Iglesia mundial. Puede resultar tentador considerar los datos como algo clínico, estéril o incluso privado. Pero no debemos olvidar para qué sirven estos datos en última instancia y a quién representan al final: la gloria de Dios reflejada entre la esposa de Cristo.

Apoyar los datos del ministerio es apoyar el sistema nervioso del cuerpo de Cristo, un sistema que apoya la funcionalidad en casi todos los aspectos de la comunidad misional global. Esto es indispensable para el cumplimiento de la Gran Comisión. En las próximas décadas, la información misionera como ministerio debe ser priorizada, valorada e incorporada como parte integral del discipulado y la madurez de la Iglesia global, para la Iglesia global y propiedad de la Iglesia global. Subestimamos el valor de los datos como ministerio de la Iglesia global para nuestra propia desventaja. La administración de los datos de la Gran Comisión es más indispensable que nunca en la búsqueda de la estrategia de la Gran Comisión en esta era digital.

Notas finales

1. Mandryk, J. (2010). Operation World: The Definitive Prayer Guide to Every Nation [Operación Mundo: La Guía de Oración Definitiva para Cada Nación]. Downers Grove: InterVarsity Press.
2. Johnson, T. M., & Zurlo, G. (Eds.). World Christian Encyclopedia Online [Enciclopedia Cristiana Mundial en Línea]. Leiden, Países Bajos: Brill. Recuperado de https://brill.com/view/db/wceo.
3. Fortune Business Insights. “The impact of COVID is accelerating digital connectivity trend and it will influence the growth of the Information technology market in the near future.” [El impacto de COVID está acelerando la tendencia de conectividad digital y influirá en el crecimiento del mercado de tecnología de la información en el futuro cercano]. Accedido el 21 de junio de 2023. Recuperado de https://www.fortunebusinessinsights.com/impact-of-covid-19-on-information-communication-and-technology-ict-industry-102769.
4. Edelman, R. (2021, 13 de enero). Pandemic Fuels Culture of Institutional Mistrust. [La pandemia alimenta una cultura de desconfianza institucional]. World Economic Forum. Recuperado de https://www.weforum.org/agenda/2021/01/pandemic-mistrust-government-global-survey/.
5. Calvary Chapel Dayton Valley vs Sisolak. (2020, 24 de julio). Recuperado de https://www.supremecourt.gov/opinions/19pdf/19a1070_08l1.pdf#page=12#page=13.
6. Escobar, S. (2002). Changing Tides: Latin America and World Mission Today [Mareas Cambiantes: América Latina y la Misión Mundial Hoy].
7. Lausanne Movement. Len Bartlotti – Lausanne Movement. Consultado el 5 de julio de 2023, de https://lausanne.org/leader/len-bartlotti.
8. Community of Mission Information Workers. Recuperado de https://www.globalcmiw.org/.
9. Joshua Project. Recuperado de https://joshuaproject.net/.
10. PeopleGroups.org. Recuperado de https://www.peoplegroups.org/.
11. Comibam Internacional. Recuperado de https://comibam.org/es/.
12. El Movimiento por las Iniciativas Africanas Nacionales (MANI) es una red de redes centrada en catalizar las iniciativas nacionales africanas y movilizar los recursos del Cuerpo de Cristo en África para el cumplimiento de la Gran Comisión. Ver https://maniafrica.com. 
13. Center for the Study of Global Christianity. (2022, 27 de junio). Gordon-Conwell Theological Seminary. Recuperado de https://www.gordonconwell.edu/center-for-global-christianity.
14. Ethnologue (Free All). Recuperado de https://www.ethnologue.com/.
15. ProgressBible. Recuperado de https://progress.bible/.
16. Etnopedia. Recuperado de https://etnopedia.org/.
17. Zahradnik, F. (2020, 29 de enero). GPS for Driving, Sports, and Boating [GPS para Conducir, Deportes y Navegación]. Lifewire. Recuperado de https://www.lifewire.com/gps-for-driving-and-sports-1683301.