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Asia en crecimiento

Yang Fenggang, Bong Rin Ro & Babu K Verghese

Desarrollo económico y problemáticas sociales en Asia

Asia, el continente más grande del planeta, alberga el 60% de los 8000 millones de habitantes del mundo. El 92% de la población asiática se encuentra en Asia Meridional, Asia Oriental y el Sudeste Asiático. Puede que la mayoría de las personas, ya sea que vivan en Asia o no, sean líderes o laicos, estén involucrados en las misiones cristianas o no, no perciban correctamente estas proporciones. La falta de comprensión de estos hechos simples y su enorme importancia puede tener su origen en diversas razones. Aunque no cubramos todos estos motivos en el presente artículo, queremos simplemente invitar a nuestros lectores a observar este continente con una nueva perspectiva.

Crecimiento económico

El auge de las economías asiáticas ha recibido mucha atención. Japón fue el primer país industrializado de Asia. Tras más de un siglo de desarrollo económico, el PIB (producto interno bruto) nominal de Japón sigue siendo el tercero más grande del mundo, por encima de Alemania, el Reino Unido y Francia. Desde la década de 1980, China se ha convertido en la segunda economía más grande y podría superar a los Estados Unidos, aproximadamente, en la próxima década. En la segunda mitad del siglo XX, los cuatro tigres asiáticos (o los cuatro dragones pequeños), Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwán, mantuvieron niveles altos de desarrollo económico y se unieron a las sociedades más ricas del mundo.

Tomando como modelo a los tigres asiáticos, las economías de los tigres menores (Indonesia, Malasia, las Filipinas, Tailandia y Vietnam) han mantenido un crecimiento constante en las últimas décadas. La economía de India se ha convertido en una potencia. Si la economía de Asia continúa creciendo en las próximas décadas, estará produciendo, para 2040, la mitad del PIB del mundo. Para 2050, se prevé que las cinco economías más grandes del mundo sean las de China, Estados Unidos, India, Indonesia y Alemania. 

No obstante, las políticas nacionales y las relaciones internacionales generan ciertas incertidumbres en cuanto al crecimiento económico constante en Asia. Sin ir más lejos, Asia Central se encuentra sumida en conflictos internos y Asia Occidental lleva décadas inmersa en guerras. Además, su desarrollo económico es desigual y la disparidad económica sigue siendo un fenómeno social común.

El crecimiento económico ha provocado una serie de cambios sociales impresionantes, de ellos, el más visible es la urbanización. Las regiones que están creciendo más rápido en cuanto a la urbanización son Asia Oriental y el Pacífico, lo que resultó en que más del 50% de la población viva en áreas urbanas en la actualidad.

Asia Oriental y el Pacífico es la región que se urbaniza más rápidamente del mundo.

Para 2050, el 68% de la población mundial vivirá en áreas urbanas y gran parte de ese crecimiento será en Asia. Tanto la cantidad de ciudades como el tamaño de las mismas ha aumentado, por lo que algunas metrópolis han crecido hasta convertirse en megalópolis y conurbaciones que conectan múltiples ciudades y pueblos. Siete de las metrópolis más grandes del mundo están en Asia: Tokio, Delhi, Shangái, Pekín, Osaka, Bombay y Daca. Cada una tiene más de 20 millones de residentes. Los estilos de vida tradicionales de las comunidades preindustriales ya no pueden seguir como hasta ahora, ya que todos los años, millones de nuevos residentes urbanos deben aprender a desenvolverse por su nuevo escenario urbano y vivir en medio de diversas culturas. El estilo de vida de los cientos de millones de personas que permanecen en las áreas rurales también está cambiando junto con el desarrollo económico. Mientras tanto, en la mayoría de las áreas urbanas y las regiones rurales subdesarrolladas, hay importantes cantidades de personas viviendo en la pobreza. 

El segundo cambio evidente, junto con el crecimiento económico y la urbanización, es el rápido aumento de la nueva clase media. En 2020, aproximadamente 2000 millones de asiáticos se consideraban miembros de la clase media en función de sus niveles de ingresos. En 2030, la cifra podría ascender a 3500 millones, lo que equivaldría a dos tercios de la clase media mundial. En comparación, se espera que los miembros de la clase media de las Américas, teniendo en cuenta los mismos niveles de ingresos, alcance solamente los 689 millones en 2030. La nueva clase media asiática tiene enormes mercados de consumo, lo que da forma a las estrategias corporativas e impulsa las relaciones internacionales tanto de los países desarrollados como de los que se encuentran en desarrollo. Se espera que los miembros de esta clase media se sientan atraídos por las nuevas tecnologías y tengan actitudes más inclusivas hacia la diversidad de culturas y estilos de vida.

En el nivel más alto del espectro de la riqueza se encuentran los millonarios y los multimillonarios (en dólares estadounidenses), categorías cuyo crecimiento está liderado por Asia. Aproximadamente desde 2010, la región de Asia-Pacífico ha tenido más millonarios que Norteamérica o Europa.¹

Se estima que el número de familias millonarias en Asia pase de 30 a 76 millones en 2030. Se prevé que el 13,4% de la población de Singapur se vuelva millonaria, mientras que China e India tendrán las cifras más altas de millonarios en términos absolutos. Por el momento, «Asia tiene más de 950 multimillonarios, cifra con la que supera a todas las demás regiones».² Entre los multimillonarios y los millonarios se encuentran los centimillonarios, grupo conformado principalmente por los titanes de la tecnología, financieros, directores ejecutivos mundiales y herederos de los superricos. Según un informe, Estados Unidos tiene el número más alto de centimillonarios (9730), China el segundo (2021), India el tercero (1132), seguida por el Reino Unido (968), Alemania (966), Suiza (808), Japón (765), Canadá (541), Australia (463) y Rusia (435).³ Los centimillonarios tienden a establecer su residencia en varios países, ya que eso les brinda estrategias claves para gestionar sus riquezas. Son impulsores importantes del desarrollo económico nacional, regional y mundial, del cambio político y de las relaciones internacionales.

Evolución demográfica

La población asiática, además de experimentar un desarrollo desigual y una rápida urbanización, también está en movimiento. Grandes cantidades de individuos han estado migrando ya sea dentro de su propio país o hacia otros países. Según el censo de China de 2020, 376 millones de personas conformaban una población flotante (trabajadores migrantes que se desplazan en búsqueda de empleos). La región del Asia-Pacífico alojaba a unos 24 millones de trabajadores migrantes internacionales y había, aproximadamente, siete millones de estudiantes que cursaban sus estudios fuera de sus países de origen. En Estados Unidos, el 70% de los estudiantes internacionales proceden de Asia. Además, cinco millones y medio de refugiados e inmigrantes asiáticos en búsqueda de asilo humanitario fueron desplazados a la fuerza debido a conflictos y guerras como los de Afganistán y Myanmar.⁴ La diáspora asiática en América, Europa y África tiene una presencia significativa en muchos países en cuyas sociedades locales desempeñan un papel importante al vincular sus países de residencia con los de origen. 

Además de que la prosperidad ha crecido, las tasas de mortalidad y fertilidad han descendido rápidamente, dando lugar a una población anciana. En 2020, nueve de los 10 países con la cifra más alta de personas mayores de 65 años vivían en Asia: 172 millones en China, 91 millones en India, 35 millones en Japón, 23 millones en Rusia, 17 millones en Indonesia, 10 millones en Pakistán, 9 millones en Tailandia, 8 millones en Bangladesh y 8 millones en Corea del Sur. Para 2050, uno de cada cuatro habitantes de Asia, unas 1300 millones de personas, tendrá más de 60 años.

Además de que la prosperidad ha crecido, las tasas de mortalidad y fertilidad han descendido rápidamente, dando lugar a una población anciana.

Las tasas de natalidad han disminuido drásticamente. Teniendo en cuenta que ahora la norma para la tasa de fertilidad total de las economías avanzadas es de 2,1 por debajo del nivel de reemplazo, las tasas más bajas se encuentran en Asia Oriental, con solo 1,2 nacimientos por mujer. La tasa de fertilidad más baja del mundo es la de Corea del Sur, que ronda entre 0,7 y 0,9. Le siguen de cerca Singapur, Hong Kong, Taiwán y Japón. China tenía una tasa de 1,3 en 2020. De hecho, aproximadamente 3 de cada 10 mujeres en Japón, Hong Kong y Singapur nunca tienen hijos. Muchos demógrafos y economistas de los mercados laborales han expresado su preocupación con respecto a estas crisis demográficas sin resolver en Asia Oriental. Las estructuras de población cambiantes tendrán importantes consecuencias para la vida comunitaria y la estabilidad social. 

Pluralismo religioso

Varias civilizaciones de la era axial provienen de Asia. Las religiones abrahámicas del judaísmo, el cristianismo y el islam se originaron en Asia Occidental. El hinduismo y el budismo se originaron en Asia Meridional y el confucianismo y el taoísmo, en Asia Oriental, además de las religiones chamánicas y populares que están muy extendidas en las sociedades asiáticas. El crecimiento económico de Asia ha impulsado culturas tradicionales, incluidas las religiones tradicionales. Mientras tanto, el ateísmo ha sido la ideología oficial de China, Vietnam y Corea del Norte. Los productos cinematográficos y culinarios asiáticos y las prácticas de yoga, taichí y taekwondo se han popularizado en Occidente. Asimismo, el budismo, especialmente las diversas tradiciones que se formaron o se transformaron en Asia Oriental, han encontrado una creciente aceptación en Europa y Norteamérica. El karma y la reencarnación han penetrado la consciencia cultural de muchos occidentales. Por otro lado, el cristianismo ha ido creciendo en la mayoría de las sociedades asiáticas y en las comunidades de la diáspora alrededor del mundo.

Tanto en los últimos años como en el futuro cercano, el crecimiento económico y las problemáticas sociales de Asia han sido y serán más notorios en la República Popular China (China continental). Además de las crisis demográficas descriptas anteriormente, el desarrollo de Asia también ha venido acompañado de un mayor riesgo de guerras. Tras décadas de paz en el orden internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial, el creciente nacionalismo en las economías en desarrollo podría dar lugar a rivalidades geopolíticas, amenazas nucleares y guerras en algunas áreas del sur, del este y del sudeste de Asia.

Misiones cristianas en el este de Asia

El mundo ha cambiado radicalmente y continúa haciéndolo en todas las áreas de la civilización humana. Asia también ha cambiado significativamente en los últimos 50 años con respecto a los conflictos políticos, el desarrollo socioeconómico, los avances educativos y científicos y el resurgimiento de las religiones vivas asiáticas. Desde que terminó la Segunda Guerra Mundial, las iglesias de algunos países asiáticos han experimentado un rápido crecimiento, mientras que en otras naciones se ha producido un declive.

El rápido crecimiento de la iglesia

Es emocionante ver cómo la Iglesia ha crecido rápidamente en varias naciones asiáticas.

Iglesia coreana

Corea, que era una de las naciones más pobres del mundo durante la Guerra de Corea (1950–1953) con un PIB de 67 dólares estadounidenses en 1953, pasó a ser una de las naciones más ricas en 2022, con un PIB de 34.189 dólares. Antes de que los dos primeros misioneros protestantes, Horace Underwood y Henry G. Appenzeller, llegaran al puerto de Incheon el domingo de Pascua de 1885, los coreanos practicaban el budismo, el confucianismo y el chamanismo. Sin embargo, no fue hasta la década de 1970 que se produjo un crecimiento veloz luego del Movimiento de Evangelización Total de la iglesia coreana, lo que fue puesto de manifiesto en lo que se llamó «seis nuevas iglesias cada día». En 2017, había 10 millones de protestantes con 60.000 iglesias y 5,8 millones de católicos apostólicos romanos que representaban el 11% de los 50 millones de habitantes totales de Corea.⁵

Iglesia filipina

Las Filipinas estuvieron colonizadas por España durante 333 años (1565-1898). De sus 110 millones de habitantes en 2022, el 81% era católico. Luego fueron colonizados por Estados Unidos desde 1898 hasta la invasión japonesa en 1942. Filipinas es la nación más cristianizada de Asia. Los protestantes filipinos representan entre el 11 y el 12% de la población. En 2021, había 10 millones de filipinos en la diáspora, un millón en Medio Oriente, con un PNB bajo de 3460 dólares.

Iglesia singapurense

En 2020, de 5,7 millones de habitantes que tenía la nación insular, un 19% eran cristianos, de los cuales el 63% era protestante y el 37% católico. En 2016, el 67 % de los cristianos singapurenses eran graduados universitarios, personas de clase media-alta con un alto nivel educativo. La mayoría de los cristianos son chinos étnicamente (el 74%). El gobierno es muy reacio a que los cristianos chinos den testimonio a los malayos (el 13%). Las iglesias pentecostales y el movimiento carismático de la iglesia anglicana han ayudado a la renovación espiritual y el crecimiento eclesiástico. Al tener el PNB más alto de Asia, con 54.920 dólares, en 2020, los cristianos singapurenses encuentran en el materialismo un desafío para su fe.

Iglesia hongkonesa

Hong Kong estuvo bajo dominio colonial británico hasta 1997, año en que se convirtió en Región Administrativa Especial de la República Popular China. De su población actual de 7,4 millones de habitantes, cerca del 15% o más son cristianos, de los cuales dos tercios son protestantes y, el tercio restante, católicos. Hasta hace poco, las numerosas iglesias, las organizaciones paraeclesiásticas, las editoriales cristianas y los seminarios han sido bases de capacitación para los ministerios cristianos y las misiones al interior de China y a la diáspora china. El Centro de Coordinación para la Evangelización Mundial (CCCOWE, por sus siglas en inglés) de China ha establecido contactos con las iglesias cristianas chinas del mundo y ha fomentado tanto la evangelización a las diásporas chinas como las misiones transculturales. No obstante, el cambio político de mayor integración con la China continental en los últimos años le ha dificultado a Hong Kong continuar siendo una base para las misiones cristianas. Esto también ha provocado la emigración de muchas personas, entre quienes ha habido cristianos.

Iglesia taiwanesa

El cristianismo creció rápidamente en Taiwán desde que finalizó la Segunda Guerra Mundial hasta finales de la década de 1960. La década siguiente comenzó con una crisis política cuando la República de China en Taiwán perdió su condición de miembro de las Naciones Unidas en favor de la República Popular China. La agitación social, la represión política y la emigración llevaron a un estancamiento del crecimiento cristiano. Los cristianos representan alrededor del 5% de la población total de 23,6 millones de habitantes. Cristianos de diferentes tradiciones y trasfondos sociales han desempeñado importantes, aunque diversos, papeles en la transición democrática que tuvo lugar entre la década de 1970 y la de 1990. Desde que se abolió la ley marcial en 1987, Taiwán se ha convertido en una de las sociedades más libres del mundo en términos de religión, prensa y participación política. Varias religiones, tanto tradicionales como nuevas, están prosperando y, aunque lentamente, el cristianismo también está creciendo. Algunas iglesias carismáticas han crecido significativamente y se han plantado innumerables iglesias en Taiwán y en las comunidades de la diáspora que se encuentran en los países de la cuenca del Pacífico.

Iglesia china

China continental está bajo el régimen comunista desde 1949, año en el que había cerca de un millón de protestantes y tres millones de católicos. Durante las tres primeras décadas, hubo una fuerte represión hacia todas las religiones y hasta hubo una prohibición entre 1966 y 1979. Durante fines de 1970 y principios de 2010, tuvo lugar la era de reformas económicas y la apertura al mundo exterior, tiempo durante el cual las autoridades permitieron cinco religiones principales, entre ellas, el cristianismo (protestantismo) y el catolicismo. El cristianismo creció de manera extraordinaria durante esta época. Según las autoridades del partido único, para la década de 1980, había tres millones de protestantes y tres millones de católicos. Para 2010, la cantidad de protestantes ascendió a 58 millones, mientras que los católicos llegaron a ser 9 millones, tal como calcula el Centro de Investigaciones Pew, lo que representaría un 5% de la población total. Otras fuentes tienen estimaciones mucho más altas. Si el cristianismo continúa creciendo a un ritmo moderado, en una o dos décadas habrá más cristianos en China que en cualquier otro país del mundo.

Si el crecimiento cristiano continúa a un ritmo muy modesto, en una o dos décadas habrá más cristianos en China que en cualquier otro país del mundo.

En la nueva era bajo el gobierno de Xi Jinping desde 2012, las iglesias cristianas han sufrido una dura represión. Las iglesias aprobadas oficialmente están sometidas al más estricto control, nuevas normas prohíben las iglesias en casas y decenas de líderes cristianos han sido encarcelados, entre ellos, el pastor Wang Yi de la Iglesia Presbiteriana Early Rain de Chengdu.⁶

Aun así, más de 50.000 iglesias pertenecientes al comité del Movimiento Patriótico de las Tres Autonomías han seguido abiertas al culto, excepto durante los aislamientos por el COVID. Es posible que haya más iglesias caseras activas en grupos pequeños y encuentros en línea. Asimismo, algunos líderes de estas iglesias han movilizado activamente a los cristianos chinos para las misiones evangelísticas en el extranjero. Hay al menos unos cientos de misioneros chinos trabajando en el Sudeste Asiático, Asia Central y Occidental y África.

Iglesia indonesia

En Indonesia, la nación musulmana más grande del mundo, los musulmanes conforman el 87% de su población total de 273 millones de habitantes. Tras el fracaso del golpe comunista en 1965, el presidente Suharto gobernó al país desde 1965 hasta 1998 bajo los principios Pancasila, que reconocen cinco religiones principales (islam, hinduismo, budismo, catolicismo y protestantismo). De acuerdo con Pancasila, cada indonesio debía adoptar una religión frente al comunismo ateo y muchos eligieron el cristianismo. El promedio del crecimiento del cristianismo en la isla de Timor fue del 12% y ocurrió entre 1990 y 1995 tras algunos milagrosos incidentes. Desde la caída del presidente Suharto en 1998 y las fuertes reacciones de los grupos fundamentalistas musulmanes en contra del rápido crecimiento de la iglesia, las autoridades gubernamentales han impuesto medidas más restrictivas contra las actividades cristianas.

Iglesia tailandesa y birmana

En las naciones de Tailandia y Birmania predomina el budismo, con un 94,5% y un 8% de la población total respectivamente. En 2013, los cristianos de etnia tailandesa sumaban 183 000 (el 0,3%) y los de otros grupos tribales ascendían a 400.000, el 42% de la población tribal total. La mayoría de los tres millones de cristianos birmanos se encuentran entre las nueve etnias tribales principales, como los karen, los kachin, los san y los chin. Pertenecían a la Convención Bautista de Birmania (Myanmar) fundada entre 1813 y 1850 por Adoniram Judson. Las tribus de la montaña eran animistas primitivos que la mayoría de los budistas tailandeses y birmanos despreciaban, pero respondieron positivamente al evangelio.⁷

Movimiento misionero de Asia Oriental

La gran comisión ha sido dada a todos los cristianos del mundo. El concepto de misiones asiáticas surgió en la década de 1970 a través del Movimiento de Lausana. 

Las misiones en Asia antes del Congreso de Lausana

Las iglesias asiáticas ya enviaban misioneros transculturales a otros países antes del Movimiento de Lausana en la década de 1970. En 1912, la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana de Corea (KPC, por sus siglas en inglés) comisionó a tres misioneros coreanos, Park Tae-ho, Sa Byong-soon y Lee Day-young, a la provincia china de Shandong. En 1921, ocho misioneros más fueron a China y sirvieron allí durante 21 años (1937-1957). En 1949, el Comité de Misiones Femeninas de la KPC envió a Chung Syung-won a Taiwán. En 1956, KPC envió a Choi Chan-yong y Kim Soon-il, una pareja coreana, a Tailandia. Las estudiantes cristianas de la Universidad de Mujeres Ewha, en Seúl, enviaron a dos graduadas a Pakistán en 1964. En 1968, el Reverendo David Cho fundó las Misiones Internacionales Coreanas (KIM, por sus siglas en inglés) para capacitar a los misioneros coreanos.

Aumento de los congresos de evangelismo en Asia

En noviembre de 1968, miles de líderes eclesiásticos asiáticos asistieron a las conferencias de Evangelismo y Misiones Internacionales de Lausana y al Congreso de Evangelismo de Asia-Pacífico en Singapur. Luego de eso, comenzaron a celebrar conferencias nacionales de misiones y evangelismo en sus propios países. Los líderes japoneses celebraron el Congreso Japonés de Evangelismo en Tokio en 1974, en Kioto en 1982, en Shiobara en 1991, en Okinawa en 2000 y en Kobe en 2016. Para los Juegos Olímpicos Internacionales de Tokio 2020, la iglesia japonesa estableció el objetivo, relacionado con la Visión 2020 que tuvieron en 2015, de incrementar el número de iglesias de 8900 (que había en el año 2000) a 10.000; la cifra de misioneros japoneses de 510 a 1000; y el número de cristianos japoneses de 543.816 a un millón. Singapur celebró el Congreso Anglicano para la Evangelización Mundial en 1989, el cuarto Congreso Bautista Asiático en 1992, y el Proyecto Josué 2000 en la Conferencia del Sudeste Asiático en 2000. La iglesia tailandesa trazó la Visión Tailandia 2000 en 1996, en la que se estableció el objetivo de pasar de 260.000 cristianos (que había en la década de 1980) a 600.000 (y a 6000 iglesias). Otras naciones asiáticas llevaron a cabo congresos similares.

Aumento de la cantidad de misioneros asiáticos

Hay tres países asiáticos que se destacan especialmente por enviar muchos misioneros. En primer lugar, la iglesia coreana había enviado a 1645 misioneros nacionales a 87 naciones para 1989 y, en 2021, alcanzó su cifra máxima: 22.210 misioneros en 170 países. La cifra total estimada de misioneros coreanos, incluyendo a quienes no están contados en las estadísticas oficiales, supera los 30.000. La renta per cápita del PNB coreano aumentó drásticamente de 5883 dólares en 1990 a 34.189 en 2021. Este crecimiento económico acelerado de Corea del Sur en la década de 1990 ayudó a la iglesia coreana a enviar más misioneros. En 2006, la Conferencia Coreana de Misiones Mundiales lanzó el movimiento Un millón de misioneros profesionales hacedores de tiendas en 2020 y movilizó a toda la iglesia coreana para las misiones mundiales.

Los líderes de las iglesias caseras chinas llevaron a cabo tres Consultas de la Misión China 2030: en Hong Kong en 2015; en la isla Jeju de Corea en 2016 y, en Chiangmai, Tailandia en 2017, donde planearon que enviarán 20 000 misioneros chinos para 2030. Con este número, los cristianos chinos querían imitar la cantidad de misioneros que envió Occidente a China. Hasta ahora hay solo 1000 misioneros enviados desde China continental.⁸

En 2001, el libro Operación Mundo informó de la existencia de 44.000 misioneros indios de 440 agencias misioneras, de los cuales el 60% trabajaba transculturalmente. La mayor parte de los misioneros indios fueron enviados desde India Meridional hacia la vasta población hindú y musulmana que habita el norte del país, quienes hablan diferentes idiomas y tienen culturas distintas. Más de 440 misioneros indios ministraron en el extranjero.

La economía asiática se desarrolló rápidamente en el siglo XXI y las iglesias asiáticas comenzaron a enviar muchos misioneros transculturales a todo el mundo.

Nuevas estrategias misioneras en Asia Oriental

Para generar cambios en el continente asiático y lograr cumplir la gran comisión, se requiere una nueva estrategia misionera. El mayor interés de las discusiones misionológicas y teológicas de la iglesia asiática entre las décadas de 1960 y 1990 se centraba en la «contextualización». Promovían que la iglesia nacional se independizara de la mentalidad colonialista de las organizaciones misioneras foráneas y de los misioneros extranjeros para hacer hincapié en los valores positivos de las culturas tradicionales.

El nuevo enfoque de la misión hoy en día es la «globalización», porque el mundo se ha reducido a una aldea global tras el desarrollo masivo de las comunicaciones y el transporte. Cada país tiene características únicas y cada iglesia nacional debe desarrollar nuevas estrategias misioneras. Las iglesias asiáticas están poniendo en práctica varias estrategias misioneras nuevas.

Misioneros transculturales dentro del país

La mayoría de los países asiáticos tienen muchas etnias con diferentes culturas y hablan diferentes idiomas. Más del 60% de los 30.000 misioneros indios trabajan dentro de su país. Según Operación Mundo, Birmania contaba con 3160 misioneros transculturales de 40 agencias misioneras, pero solo el 60% de ellos trabajaban en otros países. Sri Lanka contaba con 717 misioneros de 18 agencias, pero solo cinco de ellos trabajaban en otras cinco naciones.⁹

Misiones a la diáspora

Millones de asiáticos emigraron a otras naciones de Asia, Norteamérica y Europa, y los inmigrantes cristianos establecieron sus agencias misioneras en el extranjero para enviar misioneros transculturales. El Consejo de Misiones Mundiales de Corea (KWMC, por sus siglas en inglés) fue fundado en 1988 para movilizar a los coreanos estadounidenses que estaban en el Centro Billy Graham de Wheaton College en Illinois y en la Universidad Azusa Pacific en California. Se establecieron varias agencias misioneras chinas internacionales en Norteamérica: el Centro Internacional para la Gran Comisión, por Thomas Wang, en Sunnyville, California; los Embajadores de Cristo, por David Chow, en Paradise, Pensilvania; el Centro Misionero de Enriquecimiento Global, por Susan Choo, en Irvine, California. También se establecieron otros en el Reino Unido como, por ejemplo, las Misiones Cristianas Internacionales de China, por Mary Wong, en Londres.

Misioneros profesionales

La mayoría de las naciones asiáticas, particularmente las del Sudeste, no tienen la fuerza suficiente en términos económicos como para enviar grandes cantidades de misioneros. Esta fue la renta per cápita del PNB de 2012 de algunos países asiáticos: Malasia, 11.109 dólares; Tailandia, 7066 dólares; Indonesia, 4332 dólares, Filipinas, 3460; e India, 2256 dólares. Por lo tanto, es necesario desarrollar misioneros «hacedores de tiendas» que se puedan autosostener en el campo misionero a través de sus profesiones. 

Alcanzar a los residentes extranjeros en cada nación

En todas las naciones asiáticas residen estudiantes internacionales, gente de negocios, residentes diplomáticos extranjeros y muchos visitantes del exterior. Básicamente, los campos misioneros han llegado a nuestras puertas. Por lo tanto, la iglesia nacional debe encontrar las maneras de alcanzarlos con el evangelio. Por ejemplo, muchas iglesias coreanas han comenzado cultos en otros idiomas para trabajadores y estudiantes de Birmania, Nepal, Indonesia y muchos otros países.

Desafíos del Asia Oriental

Materialismo y secularidad

La educación secular y el materialismo han afectado profundamente la fe cristiana de los jóvenes, lo que ha provocado que se aparten de la iglesia o permanezcan inactivos cuando culminan su educación universitaria y que tengan menos interés en las misiones.

Persecución religiosa

La persecución en contra del cristianismo ha aumentado bruscamente en el siglo XXI a manos de las tres principales fuerzas anticristianas: el islam, el comunismo y el hinduismo. Los cristianos que se encuentran en naciones islámicas (como Pakistán, Malasia e Indonesia) son perseguidos de muchas maneras. Las leyes sobre la blasfemia de Pakistán castigan la blasfemia contra el islam incluso con la muerte. En Malasia, las leyes islámicas estrictas prohíben tocar el cuerpo o alguna parte del cuerpo de los demás. Las restricciones a la iglesia en Indonesia y la persecución de las iglesias caseras en China se multiplican diariamente. En los estados hinduistas del norte de India, los hinduistas radicales han atacado a los cristianos que viven allí.

Necesidad de renovación espiritual

La tarea de la Gran Comisión implica una guerra espiritual. La iglesia asiática, particularmente su liderazgo, debe renovar su vida espiritual. Lausana IV podría estimular bastante a la iglesia asiática a involucrarse activamente con el mandato de la gran comisión de Jesucristo y a desarrollar una nueva estrategia misionera específica.

El crecimiento paradójico de la India

Se estima que el PIB de India aumente a 30 billones de dólares para 2050. No obstante, las cifras estadísticas del crecimiento económico de India son una contradicción, ya que su crecimiento está en un terreno poco próspero: en realidad, es como una burbuja.

La persecución contra el cristianismo ha aumentado marcadamente en el siglo XXI por parte de tres fuerzas anticristianas principales: el Islam, el comunismo y el hinduismo.

De acuerdo con las Perspectivas de la población mundial de las Naciones Unidas, se espera que la población de India aumente a 1660 millones para 2050 y todos ellos deberían gozar de comida, vivienda, ropa, así como de dignidad, libertad y los derechos humanos fundamentales. Según los estudios que realizaron el Foro Económico Mundial y el Banco Mundial en 2022, los adolescentes y los jóvenes adultos de entre 15 y 29 años comprenden el 27,2% del total de la población india, que alcanza los 1400 millones de habitantes. Para 2050, uno de cada cinco indios será una persona mayor que necesitará recibir cuidados. Y si bien es cierto que las estadísticas muestran a India como una economía en rápido crecimiento, más del 90% de la riqueza pertenece a alrededor del 10% de la población. Día tras día, los ricos se vuelven más ricos y los pobres más pobres.

En el Índice Global del Hambre 2022, India ocupó el puesto 107 de 121 países. Según el Índice Global de Pobreza Multidimensional (MPI, por sus siglas en inglés), que lanzaron el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (UNDP, por sus siglas en inglés) y la Iniciativa de Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford (OPHI, por sus siglas en inglés), en 2020, la mayor cantidad de individuos pobres del mundo (228,9 millones) vivían en India. De acuerdo con el censo de 2011, en India hay 1,77 millones de personas sin hogar, entre ellas, hombres, mujeres, madres, ancianos y discapacitados.

En cuanto a la calidad de la asistencia sanitaria, India cuenta solamente con cinco camas para 10.000 indios. El Informe de Desarrollo Humano de 2020 concluyó que, de 167 países, India ocuparía el puesto número 155 en la disponibilidad de camas hospitalarias. En 2017, aproximadamente 1,34 médicos eran responsables de atender a 1000 ciudadanos indios. La tasa de mortalidad infantil en India es la segunda más alta del mundo, tal como lo indicó recientemente la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023. En cuanto a la calidad de vida, India se encuentra entre las naciones menos felices: ocupa el puesto 126 de 150 países. Según la Oficina Nacional de Registros Criminales (NCRB, por sus siglas en inglés), solo en 2021, se suicidaron 164.000 personas. La OMS estimó en 2019 que India tiene la 41° tasa de suicidio más alta a nivel mundial.

En 2011, se estimaba que la alfabetización nacional era del 74%. Sin embargo, la tasa de alfabetización real funcional era tan solo del 30 al 40%. India es uno de los países más analfabetos y pobres del mundo. Se estima que hay 2,68 crores (es decir, 26,8 millones) de personas discapacitadas.

India tiene 766 distritos y 640.000 aldeas y la urbanización está creciendo a ritmos alarmantes. Además de que estas regiones urbanas no poseen infraestructura, esto supone retos para la evangelización. Las problemáticas más importantes que hay que abordar son la drogadicción, el alcoholismo, la violencia doméstica y el tráfico humano. Con la inflación disparada y la increíble disparidad entre ricos y pobres, India se está convirtiendo en una tierra gravemente famélica. Una gran parte de la población puede morir de hambre debido a la creciente tasa de desempleo. Una serie de instituciones financieras, bancos y empresas están quebrando y los inversores están sufriendo grandes pérdidas. Las reservas de divisas están disminuyendo y la producción se está reduciendo.

Los inversores extranjeros son reacios a invertir en India por la inestabilidad financiera que presenta y la violencia que se practica contra ciertas etnias. Prevalecen las mentiras y el miedo. La minoría rica explota y oprime a la mayoría pobre y controla al gobierno a través del dinero y los medios de comunicación para adaptarlo a sus agendas de derecha. Los cristianos se encuentran entre las comunidades más acosadas del país. Este antagonismo socioeconómico y político está causando el detrimento de la implementación de la gran comisión.

Misiones cristianas en India

India, la nación más poblada del mundo, está avanzando. Dios, que ha puesto el nombre de India en la Biblia (Ester 1:1, 8:9), vela por ella. Las 1410 millones de almas que viven en este subcontinente asiático son preciosas para él.

Es necesario responder tres preguntas para comprender el crecimiento de India y el impacto de la gran comisión en ella: ¿Qué desafíos tienen por delante los misioneros y los creyentes de India? ¿Hay oportunidades para la evangelización a pesar de estos retos e incluso como consecuencia de ellos? ¿Cuáles son las formas estratégicas de avanzar para promover el impacto de la gran comisión en la nación?

Desafíos

Para cumplir con la Gran Comisión en esta tierra de adversidad, los creyentes deberán estar equipados para enfrentar los desafíos con valentía y convicción, esperándolos y soportándolos (2 Timoteo 3).

La mayor necesidad es una reingeniería de nuestra misión, para lo cual, debemos identificar primeramente los desafíos, tanto externos como internos, que hay en India hoy para evangelizar.

Desafíos externos:

• aumento de la persecución y la secularización;
• fundamentalismo religioso y nacionalismo;
• rivalidades entre castas y estigma social;
• pobreza y analfabetismo;
• sobrepoblación;
• migración y cambios demográficos;
• globalización y urbanización;
• corrupción política y falta de transparencia;
• y conflictos culturales y pluralismo.

Desafíos internos:

• falta de visión de la gran comisión;
• fracaso del liderazgo al inspirar y desafiar a los creyentes a ganar almas;
• complacencia o vergüenza al compartir el evangelio;
• falta de planificación sistemática para alcanzar a los no alcanzados;
• peleas internas y desunión entre los miembros de las congregaciones;
• falta de responsabilidad y buena administración;
• falta de empoderamiento de las mujeres, los niños y los jóvenes para que el evangelio penetre;
• escasez de obreros, sembradores y cosechadores;
• recursos financieros limitados;
• falta de sufrimiento por los perdidos; 
• falta de una comprensión adecuada de la Palabra y el mundo;
• falta de capacitación para el evangelismo y el discipulado;
• y falta de herramientas evangelísticas como suficientes copias de la Biblia.

Persecución

La persecución a los cristianos en India, que comenzó a finales de la década de 1990, se ha vuelto más violenta gracias a la ideología religiosa y política de derecha que desea convertir a India en una nación religiosa hindú.

Históricamente, el cristianismo en India nació con sangre, con el martirio de su primer mensajero, Santo Tomás, hace dos mil años. Hoy en día, la persecución sigue siendo la mayor amenaza en este país. El cóctel mortal de la actualidad, que mezcla religión y política con una ideología de odio, está empujando a la nación a la anarquía, la discordia comunitaria y el derramamiento de sangre entre comunidades. El proyecto de ley anticonversión promulgado por algunos gobiernos estatales ha provocado que los terroristas anticristianos se fortalezcan y que torturen todavía más a los cristianos. En 1998, en el distrito de Dangs, en Guyarat, quemaron cientos de iglesias y atacaron brutalmente a los creyentes. Este episodio finalizó el 23 de enero de 1999, cuando asesinaron al misionero australiano Graham Staines de 54 años y a sus dos hijos, Philip de 11 años y Timothy de 6, en Manoharpur, Orissa.¹⁰

Nuevamente, en agosto de 2008, el mundo quedó estupefacto ante la brutalidad de la violencia anticristiana que envolvió a la selva de Kandhamal en Orissa, donde sacaron a la fuerza a los cristianos de las iglesias, las quemaron y luego saquearon e incendiaron sus casas. El periodista Anto Akkara, autor de cuatro libros sobre la matanza de Kandmahal y productor de tres películas documentales, relató: «Redujeron a cenizas y dañaron más de 300 iglesias y cerca de 6000 casa de cristianos y dejaron a más de 56.000 personas refugiadas en la región selvática […] y aun así la fe cristiana permaneció firme y brilló en medio de las cenizas […] mientras que más de cien cristianos se convirtieron en mártires de su fe, otros cientos tuvieron la suerte de sobrevivir luego de ser brutalmente torturados por rehusarse a renunciar a su fe».¹¹

Desde 2014, la persecución de cristianos en India se ha convertido en un asunto casi diario. Incendios, saqueos, torturas y asesinatos de cristianos a través de campañas de odio violentamente organizadas se están convirtiendo en una matanza de limpieza religiosa y étnica de cristianos a manos de los ideólogos fascistas de derecha. Desde diciembre de 2002 hasta abril de 2023, hubo una serie de ataques en unas 33 aldeas de Bastar, Chhattisgarh, que desplazaron a unos mil cristianos de sus aldeas y los amenazaron para que renunciaran a su fe cristiana y se convirtieran a la «religión de la mayoría». Si se negaban, tendrían que abandonar su pueblo o enfrentarse a graves consecuencias, incluso a la muerte.

Los cristianos en India son atacados de tres formas: física, mental y financieramente. Cuando los torturan físicamente, les prohíben trabajar en sus propias granjas o incluso en las de otros. Amenazan a los comerciantes para que no les vendan provisiones ni raciones del gobierno a los cristianos. Ni siquiera les permiten sacar agua del pozo público.

En el estado del norte de la India, Uttar Pradesh, han detenido a cientos de pastores y creyentes por cargos falsos y los han dejado languideciendo en las cárceles durante varios meses. En Manipur, al noreste de India, cientos de casas, iglesias y escuelas bíblicas cristianas han sido destruidas desde el 4 de mayo de 2023. No existe un recuento exacto de la cantidad de creyentes que han sifo asesinados o desplazados. Miles de cristianos de Manipur se han convertido en refugiados en su propio país. Además, la violencia y el derramamiento de sangre para limpiar étnicamente las minorías de la India han hecho que los accionistas internacionales no quieran invertir en el país, primordialmente por la corrosión de los valores democráticos y seculares de libertad y justicia. 

Oportunidades: la minoría bendecida

Aunque los cristianos en India son una minoría, hacen un aporte increíble al desarrollo nacional. Los servidores de la gran comisión continúan trabajando de diversas maneras para bendecir a este país y hacer de India una gran nación. Lingüísticamente, India es una «Babel de idiomas», con 1652 lenguas maternas, de las cuales la mayoría no tiene sistemas de escritura modernos. A través de los años, los traductores bíblicos han invertido sus vidas creando sistemas de escritura para más de 200 idiomas nativos. En este momento, lo están haciendo con más de 180 idiomas. Los misioneros cristianos influyeron poderosamente en el desarrollo revolucionario de la India en diversos ámbitos: literatura, alfabetización, lingüística, impresión y publicación, periodismo, agricultura y horticultura, construcción de centros educativos desde jardines de infantes hasta universidades, liberación de esclavos y de intocables. Los misioneros han empoderado a los niños y las mujeres en una sociedad masculina y han introducido la educación sanitaria y la atención médica modernas. No hay casi ningún ámbito en que las personas de fe no hayan invertido sus vidas para hacer de India una nación moderna. Un ejemplo de esto es William Carey, quien vivió en India por 42 años, desde 1793. Desarrolló 41 lenguas nativas y dejó como legado 23 nuevos artículos modernos rentables.¹²

En cuanto a su tamaño, la comunidad cristiana en India actual es minúscula. Si bien no hay un número exacto disponible, el último censo oficial identificó alrededor de 2,7% de cristianos sobre un total de 1410 millones de ciudadanos. Los que se oponen al evangelio alegan que los cristianos podrían superar el 17%, cifra que va en aumento. Justifican, mediante esta sobreestimación, su deseo de limpieza religiosa y étnica de los cristianos.

La gran comisión no es una opción, sino un mandato. Hemos sido salvados para salvar a otros. Así como Pablo le dijo a Timoteo: «Dedícate a la evangelización […] Predica la palabra; persiste en hacerlo, sea o no sea oportuno». Por consiguiente, un lema para llevar a cabo la gran comisión podría ser el siguiente: «La cruz: vívela y compártela». Lo que necesita India es que la cruz y el mensaje del evangelio nunca sean diluidos, como Mahatma Gandhi, el llamado «padre de la India» le dijo una vez al misionero E. Stanley Jones. Cuando Jones le preguntó a Gandhi: «¿qué me aconsejaría usted, como uno de los líderes hinduistas de India, a mí, un cristiano, para que Cristo sea aceptado en este país?». Jones dice: «la respuesta de Gandhi fue muy clara: “primero, les sugeriría a todos los cristianos y misioneros que vivan más como Jesucristo. Segundo, que practiquen su religión sin adulterarla ni atenuarla. Tercero, que enfaticen en el amor y lo conviertan en su fuerza de trabajo, ya que el amor es el centro del cristianismo. Por último, estudien las religiones no cristianas con más empatía para encontrar lo que hay de bueno en ellas y tener un acercamiento más comprensivo con la gente”».¹³

En cuanto a su tamaño, la comunidad cristiana en la India hoy es minúscula. No hay una cifra exacta disponible. El último censo oficial identifica alrededor del 2,7 por ciento de cristianos entre 1.410 millones de ciudadanos.

Para que la gran comisión sea aplicada efectivamente, los líderes de las iglesias tienen que tomar la iniciativa. La pasión por los perdidos es el requisito primordial para ser líder. En todas las iglesias deberían enseñar el evangelio sistemáticamente y ponerlo en práctica. Todos los líderes deberían tomar el ejemplo de Jesús como líder para ganar almas eficazmente. Jesús sobresalió en compasión, valentía, confianza, dominio, comunicación, cuidado, convicción, claridad y carisma.

Además de la intercesión individual, las cadenas masivas y nacionales de oración fortalecerían el cuerpo de Cristo. El primer paso para la gran comisión es la oración. Asimismo, la Biblia, la Palabra de Dios, debe ser el centro de todas nuestras creencias y nuestro comportamiento. Necesitamos buscar, someternos, guardar, difundir y ser santificados por la Palabra de Dios. Cada ciudadano indio tiene el derecho a recibir un ejemplar de la Biblia. Este es el mayor desafío de la gran comisión.

«Ir» es el mandato estratégico de la gran comisión para todos los discípulos de Cristo. Otro lema podría ser «las buenas nuevas para todos: cada uno alcance al menos a una persona». Comprometámonos a compartir a Cristo sistemáticamente en nuestro vecindario, nuestro lugar de trabajo y nuestra plaza. Invitemos a nuestros amigos a nuestra casa y conversemos mientras tomamos un té. Mantengamos la santidad individual y la armonía con los demás. Cada congregación y escuela bíblica debería formar expositores de la Palabra y predicadores evangelistas. Otro movimiento revolucionario que debería ocurrir es alcanzar a la diáspora india con la Buena Noticia del evangelio.

Para finalizar este análisis, es acertado lo que dijo Billy Graham sobre el futuro de la Gran Comisión: «La tecnología por sí sola no es suficiente. Las estrategias por sí solas no son suficientes. Más que cualquier otra cosa, Dios necesita hombres y mujeres que se entreguen sin reservas como sacrificios vivos en respuesta al desafío que nos dio Jesús, cuando dijo: “Como me envió mi Padre, así yo los envío” (Juan 20:21)».¹⁴

Los cristianos necesitan recordar que no hay oportunidad sin oposición, ni victoria sin cautela o guerra espiritual. Nuestro llamado divino es a vivir, amar y servir al Señor hasta que vuelva, a sembrar la semilla del evangelio con lágrimas para cosechar con alegría.

Notas finales

1. Jeremy Grant, “Asia’s Millionaires Outgrow Those in N America,” Financial Times, September 19, 2012, https://www.ft.com/content/a1bdebb2-0212-11e2- 8aaa-00144feabdc0.
2. Kuronuma, Y. (2022, 4 de octubre). Asia Has over 950 Billionaires, Outnumbering All Other Regions [Asia tiene más de 950 multimillonarios, superando en número a todas las demás regiones]. Nikkei Asia. Recuperado de https://asia.nikkei.com/Spotlight/Datawatch/Asia-has-over-950-billionaires-outnumbering-all-other-regions.
3. Henley & Partners. (2022, 18 de octubre). The Centi-Millionaire Report [Informe centimillonario]. Recuperado de https://www.henleyglobal.com/newsroom/press-releases/centi-millionaire-2022.
4. Organización Internacional para las Migraciones (IOM). (2021). Asia-Pacific Migration Data Report 2021 [Informe sobre los datos migratorios en Asia y el Pacífico 2021]. Recuperado de https://publications.iom.int/system/files/pdf/2021-AP-Migration-Data-Report_1.pdf.
5. Kim, J. (1978). Six New Churches Every Day: Korean Church Growth [Seis nuevas iglesias cada día: crecimiento de la iglesia coreana]. Asian Perspective, 17. Taiwán: ATA.
6. Yang, F. (2019, 31 de diciembre). Will Chinese House Churches Survive the Latest Government Crackdown? [¿Sobrevivirán las iglesias caseras chinas a la última represión gubernamental?]. Christianity Today. Recuperado de https://www.christianitytoday.com/ct/2019/december-web-only/chinese-house-churches-survive-government-crackdown.html.
7. Ro, B. R. (2023). Asian Church History [Historia de la iglesia asiática]. (Publicación pendiente), 12–14, 16, 20–21, 28.
8. Ibid. 46–50.
9. Missionaries from the National Church [Misioneros de la iglesia nacional], publicado por Operación Mundo en 2001, reporta un número mucho mayor de misioneros asiáticos que cualquier otro informe misionero.
10. Mangalwadi, V., et al. (1999). Burnt Alive: Staines and the God They Loved [Quemados vivos: los Staines y el Dios al que amaban]. Bombay: GLS Publishing.
11. Akkara, A. (2013). Early Christians of 21st Century: Stories of Incredible Christian Witness from Kandhamal Jungles[Los primeros cristianos del siglo XXI: historias de increíbles testimonios cristianos de las selvas de Kandhamal]. Thrissur, India: Veritas.
12. Mangalwadi, R., & Mangalwadi, V. (2006). Un modelo de transformación cultural: el legado de William Carey en la India [A Cultural Transformation Model: The Legacy of William Carey in India]. Singapur: JUCUM.
13. Verghese, B. K., & Dharm, P. (2008). My Encounter with Truth [Mi encuentro con la verdad]. Bombay: Media Concerns.
14. Graham, B. (1984). A Biblical Standard for Evangelists [Una norma bíblica para los evangelistas]. Grason.