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Comunidades Urbanas

Afia Darkwa, Kavitha Emmanuel & Mac Pier

El futuro actual y potencial de las ciudades

¿Cuántos Cristianos crees que habían en el año 100 d. C. comparado con solo 200 años después justo antes del Emperador Constantino? La respuesta es increíble.

En el año 100 d. C. había tan solo veinticinco mil cristianos. Luego, unos cientos de años más tarde, en el año 310 d. C., el número ascendía a veinte millones de cristianos.¹ 

¿Cómo ocurrió eso? El cristianismo creció ochocientas veces en doscientos años porque la Iglesia primitiva se trasladó a centros urbanos estratégicos en Asia occidental y el sur de Europa. Todo el Nuevo Testamento puede entenderse como la misión de Jesús de morir en Jerusalén como capital religiosa del mundo y de Pablo yendo a morir a Roma como capital política del mundo. La Iglesia primitiva fue un movimiento urbano de plantación de iglesias.

El crecimiento explosivo de la Iglesia del siglo I debe inspirar la estrategia de la Iglesia del siglo XXI

En 2023, la población mundial superó los ocho mil millones de personas. Las Naciones Unidas estiman que la población mundial aumentará a 9735 millones de personas para 2050. De esa población, el 68,4% residirá en ciudades.² Por continentes, Asia representa el 60% de la población mundial y África representa el 17%. En otras palabras, más de tres cuartas partes del mundo viven en Asia y África. En el mundo actual hay 48 «megaciudades» con más de diez millones de habitantes cada una. De estas 48 ciudades, 29 están en Asia, cuatro en África, tres en Europa, tres en América del Sur y tres en América del Norte.

Si los demógrafos están en lo cierto, el continente de más rápido crecimiento para el cristianismo será África. Según los datos de World Christian Database, la Iglesia africana crecerá numéricamente en casi 600 millones de personas (de 692 millones a 1280 millones) de 2022 a 2050. Dado que en la actualidad la edad promedio de los africanos es de diecinueve años, invertir en las vidas de los jóvenes líderes africanos es de máxima prioridad.

El gráfico de City Vision «Círculo de importancia», una ayuda visual que muestra un gran círculo que abarca gran parte de Asia, ofrece un análisis sorprendente:³ 

• 29 megaciudades de 10 millones de habitantes o más están en este círculo.
• Más del 50 % de la población mundial vive en este círculo.
• El 99 % de todos los hindúes viven en este círculo.
• El 98 % de todos los budistas viven en este círculo.
• El 60 % de todos los musulmanes viven en este círculo.
• Los cristianos constituyen el 9 % de la población asiática.

Si de hecho dos tercios del mundo en 2050 vivirán en ciudades, y predominantemente en las ciudades de África y Asia, es necesaria una mayor reflexión por parte de la Iglesia sobre esas dinámicas emergentes.

Oportunidades y desafíos: exploración del contexto africano

A lo largo de la historia, Dios ha llamado a sus siervos a llevar el evangelio a las ciudades. En ningún momento esto ha sido más urgente que en el mundo urbanizado de hoy y nunca ha sido más cierto que quien conquista la ciudad conquista el mundo. La Iglesia debe actuar con rapidez para lograr un impacto en la ciudad antes de que la ciudad reforme la Iglesia.⁴ Para comprender las oportunidades y los desafíos que presentan las ciudades, nos centraremos en África.

África en el centro del cristianismo global

África es el hogar de la población más joven y de más rápido crecimiento del mundo y muchos se están desplazando a la ciudad, urbanizándose de forma más veloz que cualquier otra parte del planeta. Es probable que, para 2050, el número de 1100 millones de ciudadanos de África se duplique. La población joven de África está creciendo más deprisa que la de cualquier otra región, el 70% de la población tiene menos de treinta años. Hoy los jóvenes representan alrededor del 20% de la población total, el 40% de la fuerza laboral y el 60% de los desempleados.⁵

Sin embargo, una dinámica interesante es el hecho de que África tiene dos religiones florecientes y en expansión: el cristianismo y el islam, y ambas se están beneficiando de la expansión demográfica que se está produciendo en la actualidad. La Iglesia en África está experimentando un aumento repentino en su crecimiento numérico, lo que convierte al cristianismo en la religión principal del continente e incluso en el «centro de gravedad del cristianismo» global. El profesor Andrew Walls observa: «Los africanos, los asiáticos y los latinoamericanos serán los cristianos representativos, los que representen la norma cristiana, la corriente cristiana principal de los siglos XXI y XXII».⁶ ¿Cuál es la calidad de esa representación? ¿Qué impacto están teniendo el evangelio de la prosperidad, el nominalismo, el sincretismo y el compromiso de la fe bíblica en la calidad de la representación?

«Los africanos, los asiáticos y los latinoamericanos serán los cristianos representativos, los que representen la norma cristiana, la corriente cristiana principal de los siglos XXI y XXII».⁶

Las oportunidades y los desafíos del África urbana

A muchas megaciudades africanas como Lagos, El Cairo, Kinshasa, Nairobi, Johannesburgo, Pretoria y Jartum les cuesta absorber al grueso de la población urbana. Esto da como resultado una pobreza urbana con todas las condiciones principales de la superpoblación: hacinamiento, desempleo, grandes desigualdades, falta de redes sociales y comunitarias. Esto también va acompañado de grandes problemas sociales, como la delincuencia, la violencia, una infraestructura básica inadecuada y bajos niveles de vida. En el África subsahariana, casi el 60% de los residentes urbanos viven en barrios marginales.⁷ Sin embargo, a pesar de su enorme crecimiento, la Iglesia en África todavía carece de la influencia y el impacto que se podría esperar de ella. Por eso se suele decir que la Iglesia tiene una milla de largo, pero una pulgada de profundidad.

Aprovechando la temporada de oportunidades

El informe sobre las ciudades del mundo de 2022, elaborado por ONU-Habitat, presenta este desafío crítico: «Las ciudades que son socialmente inclusivas y trabajan para todos sus residentes están mejor posicionadas para hacer frente a las crisis o tensiones medioambientales, de salud pública, económicas, sociales y de cualquier otra índole, ya que las ciudades son tan fuertes como su eslabón más débil».⁸

¿Tiene la Iglesia en África estrategias para la misión urbana que puedan satisfacer las necesidades de la ciudad, sirviendo a su «eslabón más débil»? ¿Puede la Iglesia desarrollar estrategias que permitan construir relaciones productivas, abordar los problemas principales de las personas a las que sirve y desarrollar líderes fuertes, organizaciones fieles y vecindarios redimidos que vivan en shalom?⁹ ¿Es capaz la Iglesia de ver el potencial de liberar los asientos: capacitar y equipar a cada miembro para que sea luz, sal y levadura en cada rincón de la comunidad? ¿Puede África liderar una segunda reforma que consista en discipular, equipar y liberar a todos los miembros para que cumplan su llamado como santos, sacerdotes, embajadores y como sal, luz y levadura?¹⁰ La transformación de las comunidades urbanas solo puede ocurrir cuando se ponen en marcha los movimientos.¹¹

Veo en el emergente movimiento evangélico de las ciudades de África, impulsado por Movement.org, elementos fuertes que permiten a los líderes desarrollar relaciones en torno a la misión urbana, abrazando el evangelio en su totalidad, conociendo la ciudad, amándola y sirviendo juntos en ella.

Oportunidades adicionales: exploración del contexto asiático

En números, las mujeres son una parte importante de la Iglesia y su misión en cualquier parte del planeta. Esto es sobre todo cierto en las ciudades del mundo. Para comprender las oportunidades que presentan las mujeres en las ciudades a la hora de acelerar el cambio, en esta sección analizaremos en particular la realidad en el sur de Asia.

The significance of women in cLa importancia de las mujeres en las ciudadesities

Gina Zurlo, codirectora del Centro para el Estudio del Cristianismo Global del Seminario Teológico Gordon-Conwell, afirma que las mujeres constituyen el 52 % del cristianismo global.¹² Esta realidad no es nueva; ha existido desde la época de Cristo, desde estar al pie de la cruz hasta los inicios de la Iglesia primitiva. A lo largo de la historia, las mujeres han contribuido significativamente a los avivamientos, a la obra misionera y a los movimientos de plantación de iglesias.

La primera iglesia en el distrito de Tirunelveli (también una ciudad) en el sur de la India fue construida por una mujer llamada Rasa Clarinda, una misionera india y la primera conversa en su pueblo (ahora una ciudad) en 1785. Esta es la misma región donde Amy Carmichael fundó la hermandad de Dohnavur en 1901, conocida por su trabajo de rescate y rehabilitación de mujeres y niñas obligadas a prostituirse. Ambas mujeres transformaron la cultura y los estereotipos de su época en las regiones en las que trabajaron, influyendo en leyes, costumbres y prácticas que eran opresivas. Su influencia ganó a muchos para Cristo. Esta región es hoy una de las regiones con mayor población de seguidores de Cristo (11 % o más).

A continuación, se presentan cinco oportunidades para acelerar el cambio en las ciudades, vistas según el contexto del sur de Asia.

Movimientos urbanos

Los movimientos urbanos en la región del sur de Asia están siendo testigos de un crecimiento acelerado, que está despertando a la Iglesia para que responda a los desafíos que enfrentan las mujeres. El Movimiento de Mujeres Disruptivas comenzó en septiembre de 2021 en el marco de la red del Movimiento del Sur de Asia para movilizar a las mujeres del reino para el liderazgo en los movimientos urbanos. Desde su creación, el movimiento ha tenido una respuesta abrumadora. Tanto hombres como mujeres en treinta ciudades de la región quieren ver un cambio y se están preparando para una filial de Mujeres Disruptivas en sus ciudades. Alrededor de cincuenta líderes (mujeres y hombres) de quince ciudades del sur de Asia celebraron una cumbre estratégica en 2023 en la India para forjar el camino hacia la construcción de la presencia de una Red de Mujeres Disruptivas en sus ciudades.

Organizaciones sin fines de lucro

La respuesta de la Iglesia en el sur de Asia a los gritos de dolor de mujeres y niñas ha visto el nacimiento de un número significativo de organizaciones sin fines de lucro en la región que se centran en el trabajo de rehabilitación. Las principales pioneras en esto son organizaciones sin fines de lucro reconocidas mundialmente como World Vision, International Justice Mission, Compassion International y muchas otras. En los últimos años, también han surgido varias organizaciones indígenas sin fines de lucro como Women of Worth, Lighthouse Disha y otras iniciadas por mujeres para mujeres. La colaboración de estas organizaciones internacionales sin fines de lucro bien establecidas con las organizaciones sin fines de lucro locales que están marcando la diferencia puede acelerar el impacto. Este podría ser un movimiento estratégico, dado que las organizaciones internacionales sin fines de lucro enfrentan la amenaza de cierre en la región debido a la creciente persecución.

Mercado

En la actualidad, los movimientos urbanos están construyendo e invirtiendo activamente en iniciativas de mercado en la región. El esfuerzo consciente de incluir a las mujeres en estas iniciativas, tanto en el liderazgo como en la participación, puede acelerar el alcance del evangelio a las mujeres en los lugares de trabajo. Existe una creciente comunidad de seguidores de Cristo que se comprometen a desarrollar discípulos en el mercado que ven los negocios como campo misionero.

Los Cristianos por la Igualdad Bíblica (CBE) esperaban lanzar su capítulo en India en 2023,

Las iglesias como espacios seguros

Ante la alarmante tasa de violencia contra mujeres y niñas (VCMN) en la región, las iglesias podrían equiparse para convertirse en espacios seguros en la ciudad para mujeres y niñas. Un ejemplo que va en aumento en este sentido es Chennai, en el sur de la India, una ciudad con unas seis mil iglesias. Hay literalmente una iglesia local en cada zona. Si todas estas iglesias se convirtieran en espacios seguros para las mujeres, habría una importante transformación evangélica en la ciudad. Sin embargo, estadísticamente, las iglesias son vistas como más retrógradas que el mundo. Una encuesta reciente realizada por la Red de Transformación de Chennai (CTN, por sus siglas en inglés) revela que el 56% de las mujeres dentro de la Iglesia han sufrido algún tipo de abuso. Solo el 17% siente que la iglesia las ayudó de alguna manera. La buena noticia aquí es que la Red de Transformación de Chennai está asumiendo el compromiso de lograr que las iglesias se conviertan en espacios seguros en la ciudad.

Un cambio de narrativa

El Instituto de Investigación Teológica y Comunicaciones (TRACI, por sus siglas en inglés) de la India, en su encuesta sobre violencia doméstica, se sorprendió al descubrir que las mujeres en la Iglesia guardan más silencio sobre los abusos que las de afuera debido a la forma en que se las discipula. La mayoría de los sermones se centran en cómo las mujeres deben guardar silencio en la iglesia y no en que son recursos valiosos del reino. Existe una necesidad urgente de cambiar el tipo de narrativa que disuade a las mujeres de considerar la Iglesia como un santuario contra el abuso.

Recursos que pueden cambiar la narrativa

Hoy en día, la región del sur de Asia cuenta con numerosas asociaciones e instituciones teológicas formales que están tratando de orquestar un cambio en la narrativa de las mujeres en las iniciativas del reino.¹³ Las iglesias en la región del sur de Asia también se están levantando para generar un impacto, como la Iglesia Asamblea de Dios, e iglesias locales como Avatar en Mumbai y Powerhouse Churches en Chennai, por nombrar algunas, están liderando el camino para capacitar a las mujeres como líderes del reino tanto en la iglesia como en los movimientos urbanos. Las entidades de capacitación no formal como City-to-City, Asian Access y Movement Day Scholars Program¹⁴ también están ayudando a cerrar la brecha en la narrativa de las mujeres. Cristianos por la Igualdad Bíblica (CBE, por sus siglas en inglés) esperaba lanzar su filial en la India en 2023, lo que probablemente tendrá un impacto en la región del sur de Asia. Hay otras organizaciones médicas, técnicas, artísticas y de otras esferas con las que se podría colaborar para moldear la mentalidad de las generaciones futuras.¹⁵

Lo que es fundamental en esta coyuntura es que haya conversaciones de colaboración entre varias entidades que intentan cambiar la narrativa para las mujeres. Los movimientos urbanos tienen un papel importante que desempeñar a la hora de ofrecer un lugar y un espacio para estas conversaciones. Movement Day en las ciudades de Asia, celebrado en Singapur en 2022, y Movement Day en Medio Oriente, celebrado en Dubái en marzo de 2023, fueron plataformas estratégicas para conversar sobre la necesidad de transformar radicalmente la narrativa del reino en estas regiones para incluir a las mujeres como colíderes en la transformación de las ciudades.

Movilizar a las mujeres para lograr un impacto en el reino es estratégico y significativo. Una movilización disruptiva de las mujeres del reino en los movimientos urbanos y en las iglesias puede allanar el camino para lograr ciudades más seguras y mujeres florecientes.

Formas clave de alcanzar las ciudades

Jóvenes y ciudades

Hay dos grandes cambios que están ocurriendo de forma simultánea en el mundo y en la Iglesia. Como ya se ha mencionado, el mundo se está urbanizando. La otra realidad simultánea para la Iglesia global es que los jóvenes están abandonando la Iglesia en masa. En su artículo «La Gran Oportunidad», Joshua Crossman pronostica que, para el año 2050, Estados Unidos perderá la mitad de sus iglesias si esta tendencia continúa.¹⁶ En 2015, durante una reunión de los líderes de Lausana en El Cairo, se indicó que el mayor desafío para la Iglesia en 2015 no era ISIS, sino los jóvenes que abandonaban la Iglesia. Las implicaciones de esto para la Gran Comisión son sorprendentemente simples y profundas. Una importante prioridad estratégica de la Iglesia global debe ser llegar a los jóvenes en las grandes ciudades. Debemos reconocer la enorme influencia de los grandes centros globales de ciudades como Londres, Nueva York, Nairobi, San Pablo, Singapur, Dubái y los grandes centros de población de China.

La velocidad del evangelio en una ciudad es proporcional a la profundidad de la unidad entre los miembros del mismo ecosistema.

Ecosistemas en las ciudades

La mejor manera de entender cómo crece el evangelio en una ciudad es la que se describe en los escritos de Tim Keller en Center Church.¹⁷ La tesis es que en casi todas las ciudades hay un ecosistema de iglesias, organizaciones sin fines de lucro, líderes de mercado cristianos y líderes cívicos solidarios. Cuando el ecosistema madura en las relaciones, aumenta el deseo de marcar juntos la diferencia en unidad para la ciudad.

Unidad en las ciudades

Para acelerar el evangelio en las ciudades, el compromiso de los líderes de mercado es un factor de éxito fundamental. Pero la velocidad del evangelio en una ciudad es proporcional a la profundidad de la unidad entre los miembros del mismo ecosistema. La unidad crece cuando diversos líderes en una misma ciudad pasan tiempo juntos intencionalmente. Cada enero durante más de treinta años hemos convocado a seis mil líderes para que se reúnan durante tres días de oración. Esto está sucediendo en todo el mundo en movimientos muy diversos.

Alianzas relacionales y suma de buenas prácticas

Los movimientos requieren dos elementos principales: la formación de alianzas relacionales que fortalezcan diversas expresiones del evangelio y la suma de buenas prácticas. La Alianza para la Multiplicación de Iglesias, que comenzó en 2003, ayudó a catalizar un crecimiento del 500% en la asistencia a la iglesia en Manhattan entre 1989 y 2014. Las iglesias de diez años o menos son ocho veces más efectivas a la hora de alcanzar a nuevas personas que las de diez años o más. Cada ciudad necesita múltiples alianzas y ninguna más importante que una alianza para alcanzar a la próxima generación.

A second primary element is the aggregation of best practices. In our cities we need to aggregate diverse expressions of prayer movements, campus wUn segundo elemento principal es la suma de buenas prácticas. En nuestras ciudades debemos sumar diversas expresiones de movimientos de oración, trabajo universitario, plantación de iglesias, esfuerzos en los mercados y más. Sumar es entender quién está haciendo qué y encontrar puntos de intersección para trabajar juntos de manera inteligente. Necesitamos sumar conocimientos sobre nuestras ciudades: su historia, demografía, los mayores desafíos y la oportunidad de trabajar juntos ciudad por ciudad. La realización de congresos como los de Lausana, Movement Day, Arise Asia y muchos otros encuentros diversos fortalecen el evangelio en las ciudades. En 1981, se dijo que el 70% de todos los misioneros interdenominacionales de Estados Unidos recibieron su llamado en la Conferencia de Misiones de Urbana.ork, church planting, marketplace efforts, and beyond. Aggregating is the capture of who is doing what and finding points of intersection to work together intelligently. We need to aggregate knowledge about our cities–their history, demographics, the greatest challenges, and the opportunity to work together city by city. Having congresses like Lausanne, Movement Day, Arise Asia, and many other diverse gatherings provide momentum for the gospel in cities. In 1981, it was said that 70 percent of all interdenominational missionaries from the United States got their calling at the Urbana Missions Conference.

Necesitamos alianzas en ciudades que puedan invitar significativamente a toda la Iglesia a colaborar junta como nunca, en especial por el bien de la próxima generación. Necesitamos invitar a los jóvenes de la próxima generación a dar forma, diseñar y liderar esfuerzos que puedan ser transformadores. Los movimientos suelen ser iniciados por líderes menores de 28 años. Ahora es el momento de empoderar a la próxima generación para que afronte los desafíos de las ciudades en pos de la gran comisión.

Notas finales 

1. Um, S. T., & Buzzard, J. (2013). Why Cities Matter. Wheaton: Crossway Publishing.
2. Johnson, T. M., & Zurlo, G. A. (Eds.). (Año no especificado). World Christian Database [Base de datos cristiana mundial]. Leiden/Boston: Brill. Recuperado en enero de 2022.
3. Meyer, J. A. «Circle of Significance» [Círculo de significado]. Recuperado el 4 de octubre de 2022, de https://cityvisiontc.org/circle-of-significance.
4. Greenway, R. (1978). Apostles to the City: Biblical Strategies to Urban Missions [Apóstoles de la ciudad: Estrategias bíblicas para las misiones urbanas]. Baker Book House.
5. World Economic Forum. (2018). «Africa’s urbanization: cities to double population by 2050» [Urbanización de África: las ciudades duplicarán su población para 2050]. Recuperado de https://www.weforum.org/agenda/2018/06/Africa-urbanization-cities-double-population-2050.
6. Walls, A. F. (2002). «Christian Scholarship in Africa in the Twenty-First Century» [La erudición cristiana en África en el siglo veintiuno]. Transformation, 19(4).
7. UN Habitat. (2016). Urbanization and Development Emerging Futures [Urbanización y desarrollo: futuros emergentes]. World Cities Report. Recuperado de http://wcr.unhabitat.org/.
8. UN Habitat. (2022). Envisaging the Future of Cities [Imaginando el futuro de las ciudades]. World Cities Report. Recuperado de https://unhabitat.org/wcr/.
9. Linthicum, R. C. (2006). Building a People of Power: Equipping Churches to Transform Their Communities[Construyendo un pueblo de poder: Equipando iglesias para transformar sus comunidades]. Authentic and World Vision.
10. 1 Pedro 2:9; 2 Corintios 5:20
11. “Así que los creyentes que se esparcieron predicaban la Buena Noticia acerca de Jesús adondequiera que iban”. Hechos 8:4 (Nueva Traducción Viviente).
12. Johnson, T. M., & Zurlo, G. A. (Eds.). World Christian Database [Base de datos cristiana mundial]. Leiden/Boston: Brill. Recuperado en junio de 2023.
13. Ejemplos incluyen Asia Theological Association (ATA), South Asian Bible College (An Assembly of God Institution), The South Asian Advanced Christian Studies (SIACS), Caleb Institute, and Filadelfia Bible College.
14. El Programa de Becas del Día del Movimiento ha contribuido significativamente al crecimiento de la voz del Movimiento de Mujeres Disruptivas en Asia del Sur.
15. Recursos futuros que pueden ser movilizados para equipar a la generación Alpha en esta conversación son organizaciones como la Asociación de Escuelas Cristianas Internacionales (ACSI) y la colaboración de escuelas cristianas líderes fundadas por misioneros como Hebron y la Escuela Internacional de Kodaikanal. En el ámbito médico, por ejemplo, CMC; técnico, por ejemplo, Karunya; arte, por ejemplo, Madras Christian College.
16. Crossman, J. (2018). www.thegreatopportunity.org
17. Keller, T. (2012). Center Church: Doing Balanced, Gospel-Centered Ministry in Your City (p. 368). Grand Rapids: Zondervan.