Populations Régionales De Jeunes
Le Psaume 78.4-7 nous donne un but impérieux pour concentrer notre attention sur les jeunes dans l’accomplissement du Mandat missionnaire, en soulignant : « Nous dirons à la génération suivante […] pour que la génération future sache ; des fils naîtront, il se lèveront et le raconteront à fils ». Cette nécessité de mettre l’accent sur la prochaine génération a été confirmée par les résultats des conversations d’écoute du Mouvement de Lausanne qui ont eu lieu en 2020 et 2021. Lors de ces entretiens, les responsables évangéliques de toutes les régions du monde ont relevé comme l’un des deux principaux besoins dans le cadre du Mandat missionnaire le besoin d’évangéliser les jeunes afin de les écouter et de les former comme disciples.
Selon les Nations unies, le monde compte aujourd’hui plus de 1,8 milliard de jeunes, soit 16 % de la population mondiale, dont 90 % vivent dans les pays en développement. Le nombre d’adolescents et de jeunes atteint aujourd’hui un niveau record, même si l’on s’attend à ce qu’il diminue considérablement, passant de 17,6 % en 2010 à 13,5 % en 2050 si la fécondité mondiale continue de baisser au rythme actuel.
Comme tout missionnaire interculturel, toute personne qui s’intéresse à la mission auprès des jeunes doit étudier la culture des jeunes et l’influence qu’elle exerce sur eux. C’est indispensable pour comprendre leur vision du monde afin de leur communiquer l’Évangile et de les adopter dans la famille de la foi. Il ne s’agit pas seulement d’une question sociologique, il s’agit de comprendre le contexte culturel dans le but de mieux atteindre les jeunes avec l’Évangile.
Ainsi, cet article cherche à réfléchir sur les opportunités et les difficultés démographiques des populations régionales de jeunes à la lumière du Mandat missionnaire. Il le fait en deux parties : là où les populations de jeunes augmentent et là où elles déclinent. Nous nous concentrerons plus particulièrement sur l’Afrique, qui est le continent le plus jeune.
Qui et où sont les jeunes ?
L’UNICEF, en fournissant un cadre de protection des droits et du bien-être des enfants, définit les enfants comme des personnes âgées de moins de 18 ans. La définition opérationnelle et les nuances du terme « jeunesse » varient d’un pays à l’autre, en fonction de facteurs socioculturels, institutionnels, économiques et politiques. Les Nations unies ont adopté la tranche d’âge de 15 à 24 ans pour décrire les populations de jeunes. C’est à cet âge que nous nous référerons.
Régions dont la population de jeunes est en déclin
Amérique latine et Caraïbes
En Amérique latine et dans les Caraïbes, environ 16,3 % de la population sera âgée de 15 à 24 ans en 2021.1 Ce chiffre est en baisse par rapport aux 18,1 % de 2011. Le rapport Global Youth Culture Latin America de l’organisation One Hope2 a interrogé 1 673 jeunes âgés de 13 à 19 ans en Argentine, en Colombie, au Mexique et en Espagne.3 Il révèle que seuls 16 % des adolescents de ces quatre pays s’identifient comme évangéliques, 36 % comme catholiques, 42 % comme sans religion, athées ou agnostiques, et que seuls 3 % d’entre eux sont considérés comme des chrétiens engagés.
Brésil
Au Brésil, la même tendance a été observée, la population des jeunes passant de 17,5 % en 2011 à 15,5 % en 2021.4 Le rapport Global Youth Culture Brazil5 a interrogé 420 jeunes, révélant que 31 % d’entre eux s’identifiaient comme évangéliques, 35 % comme catholiques, 6 % comme adeptes d’autres religions et 28 % n’avaient pas de religion ou s’identifiaient comme athées ou agnostiques, 9 % seulement des jeunes s’identifiant comme chrétiens engagés.
Amérique du Nord
En Amérique du Nord, la population des jeunes a diminué, passant de 14 % en 2011 à 12,9 % de la population en 2021.7 Le rapport Global Youth Culture United States8 montre que si près de 51 % des adolescents s’identifient comme chrétiens, seuls 8 % d’entre eux s’identifient comme chrétiens engagés. En 2022, le Barna Group a publié les résultats de ses recherches dans un rapport intitulé « La génération ouverte ». Dans cette enquête mondiale, à laquelle ont participé plus de 24 000 adolescents de 26 pays différents, les adolescents ont été interrogés sur leur perception de Jésus, de la Bible et de la justice. 56 % des plus de 2 000 répondants nord-américains se sont déclarés chrétiens. Cependant, seuls 30 % ont déclaré s’être engagés personnellement à suivre Jésus.9
Europe
Un Européen sur six est âgé de 15 à 29 ans. Une étude publiée en 2018 et intitulée « Les jeunes adultes européens et la religion » montre qu’en République tchèque, 91 % des jeunes adultes se considèrent comme non affiliés à une religion ; au Royaume-Uni, en France, en Belgique, en Espagne et aux Pays-Bas, entre 56 % et 60 % déclarent ne jamais assister à des services religieux et entre 63 % et 66 % déclarent ne jamais prier. Selon le chercheur Bullivant, de nombreux jeunes Européens « auront été baptisés enfants mais ensuite ne franchiront plus jamais la porte d’une église. Les identités religieuses culturelles ne sont tout simplement pas transmises des parents aux enfants. Elles s’effacent tout simplement ».
L’augmentation des populations
Asie
L’Asie est une région géographiquement, culturellement et socio-économiquement diverse. Une grande partie de la fenêtre 10/40 recouvre la région Asie-Pacifique, où se trouvent par ailleurs la plupart des gouvernements du monde qui pratiquent l’oppression religieuse. Plus de 1,1 milliard de jeunes vivent en Asie et dans le Pacifique. Les jeunes d’Asie représentent plus de 25 % de la population. La persécution religieuse est l’un des principaux problèmes auxquels sont confrontés les jeunes croyants et les personnes en quête de foi dans la région. Ainsi, pendant de nombreuses décennies, l’évangélisation créative dans les pays à accès limité et l’évangélisation relationnelle qui répond aux besoins physiques et spirituels des gens, en particulier des jeunes, ont été des approches efficaces pour partager l’Évangile dans la région. Le rapport mondial sur la jeunesse publié par One Hope a révélé que seuls 11 % des adolescents étaient chrétiens, 50 % s’identifiaient à d’autres religions, tandis que 39 % se disaient agnostiques.
Afrique
L’Afrique était le continent le plus jeune du monde en 2022, avec 60 % de sa population âgée de 25 ans ou moins, contre une moyenne mondiale de 25 % et un âge médian mondial de 19,7 ans. En outre, l’Afrique devrait connaître la plus forte croissance de la jeunesse, avec 42 % de jeunes âgés de 15 à 24 ans d’ici 2030 et un doublement des chiffres actuels d’ici 2080.
L’Afrique n’est pas seulement le continent le plus jeune du monde, c’est aussi celui qui devrait abriter le plus grand nombre de jeunes d’ici à 2067, puisque 67 % des enfants du monde vivront en Afrique. Cette jeunesse de la population africaine incarne peut-être son potentiel le plus stratégique pour le mouvement chrétien mondial.
Le rapport Global Youth Culture de One Hope a montré que l’Afrique compte le plus grand nombre d’adolescents chrétiens engagés, soit 28 %, contre 17 % pour tous les autres continents réunis.10 Cela signifie que toute personne réfléchissant à la mission doit non seulement prendre en compte la participation de l’Afrique, mais aussi que les Africains eux-mêmes doivent être prêts à être en première ligne des efforts missionnaires, prêts à offrir la plus grande force missionnaire au monde.
La vision mondiale
D’un point de vue mondial, il y a très peu d’adolescents chrétiens engagés. Bien que 43 % d’entre eux déclarent avoir le christianisme comme religion, seuls 7 % affichent les croyances et les comportements qui indiquent qu’ils sont engagés dans leur cheminement chrétien.11
Faire des jeunes des disciples
La famille, premier centre d’apprentissage
Dans son discours d’adieu (repris en Deutéronome 6), Moïse demande aux enfants d’Israël de ne pas oublier Dieu et sa loi, et rappelle que les choses qu’ils ont entendues doivent d’abord être gravées dans leur cœur, puis transmises à leurs enfants. Dieu semble dire que le foyer est le premier centre d’apprentissage et que les parents sont les premiers enseignants. Les responsables d’Église doivent réfléchir à comment renforcer la famille et équiper les parents pour qu’ils puissent faire de leurs enfants des disciples.
Le Nouveau Testament introduit l’analogie de la famille de Dieu pour nous aider à avoir une vision biblique de la jeunesse dans l’Église. Dans Matthieu 12.46-50, lorsque ses disciples lui disent que sa mère, ses frères et ses sœurs sont dehors et le cherchent, Jésus répond en définissant sa véritable famille, en précisant : « Quiconque fait la volonté de mon Père qui est sans les cieux, celui-là est mon frère, ma sœur et ma mère ». C’est à la fois bon et effrayant. C’est bon parce que cela veut dire que nous avons une famille élargie, mais c’est effrayant parce que si nos jeunes ne viennent pas au Seigneur, ils ne font pas vraiment partie de la famille. Les chrétiens sont nés de nouveau spirituellement par la grâce et l’amour de Dieu en Jésus. Ils deviennent des frères et des sœurs lorsqu’ils sont adoptés dans la famille de Dieu. L’Église est appelée à vivre comme une famille de frères et sœurs avec un seul Père. À quatre reprises dans ses lettres, Paul dit que les croyants sont justifiés par Dieu et qu’ils sont ensuite adoptés dans la famille de Dieu. La justification consiste à être déclaré juste devant Dieu et l’adoption concerne notre relation avec Dieu.
Comment pouvons-nous maximiser cette bénédiction pour les missions ? La première étape de ce processus consiste à briser les barrières de la méfiance, de l’indifférence et du fossé émotionnel qui ont été créées par les adultes dans nos églises. Nous devons aller dans le monde des jeunes pour établir la confiance, donner de l’attention et créer des relations. En fin de compte, les jeunes ne sont pas intéressés par des programmes, ils ont plutôt besoin de relations significatives avec des adultes bienveillants.
Le modèle Incarnation
Les jeunes du XXIe siècle sont confrontés à des difficultés sensiblement différentes de celles des générations précédentes, ce qui peut nécessiter une réflexion plus approfondie sur la manière de les aborder. Nous proposons un retour au modèle Incarnation,12 le modèle de discipulat que nous voyons chez Jésus, Paul et dans l’Église primitive. Dieu a envoyé son Fils, Jésus-Christ, pour vivre parmi les hommes, comme le montrent particulièrement Jean 1.1 et 1.14. Le Fils de Dieu est venu vivre parmi les hommes, dans leur culture, alors qu’ils étaient encore pécheurs. Tel est le ministère de l’incarnation de Jésus, conformément aux objectifs d’un Dieu missionnaire.
Andrew Root qualifie ce modèle de ministère relationnel auprès de la jeunesse.13 Root propose de voir « les relations comme plus que des outils d’influence, et d’y voir aussi la belle réalité intérieure comme une invitation à partager la place de l’autre, à être avec l’autre dans la joie et la souffrance et à témoigner ainsi du Christ parmi nous ». C’est dans ces relations que les adultes qui incarnent la parole de Dieu pourront aider les jeunes à comprendre ce que signifie vivre sa vie à partir d’une vision biblique du monde.
Cela élimine la pression inhérente au ministère relationnel auprès des jeunes qui exige que la relation aboutisse à une certaine conclusion. La relation est la fin. C’est le cadre où le Christ est la fin, le lieu où adultes et jeunes rencontrent le Christ. Ce qui compte, ce n’est pas la capacité du jeune à devenir quelque chose, qu’il ou elle devienne plus spirituel(le) ou même se convertisse au christianisme, mais qu’il ou elle soit un être humain aux côtés de l’adulte, ce qui n’est possible qu’à travers Jésus-Christ qui est mort et ressuscité en tant que notre frère humain. Selon Root, « le partage prend forme lorsque nous nous plaçons pleinement dans la réalité de l’autre, en refusant de nous détourner même de son horreur la plus sombre ».14 Tout comme Jésus-Christ, dans sa mort et sa résurrection, a pleinement partagé notre espace, nous devons l’imiter en partageant avec les jeunes.
Lorsque nos jeunes entendent prêcher l’Évangile, cela ne suffit pas, il faut qu’ils nous voient vivre à la lumière de cet Évangile. En pensant à l’évangélisation mondiale future, notre prédication doit être accompagnée de notre vie, et cela n’est possible que dans des relations authentiques et significatives. Un jeune à la recherche d’un espace sûr devrait le trouver dans ces relations où l’Évangile est vécu, où le péché est connu et pardonné, où la croissance est encouragée et où la correction est reçue avec enthousiasme pour poursuivre la croissance spirituelle. La vie et la théologie ne peuvent être séparées ; la théologie se construit à partir de la vie réelle et de l’existence éclairée par la Bible.
L’engagement dans les Écritures
Une étude récente sur la jeunesse mondiale, menée par le Barna Group auprès d’un échantillon de 25 000 jeunes âgés de 13 à 17 ans et originaires de 26 pays, baptisée « Génération ouverte », a cherché à déterminer le rapport des jeunes à Jésus, à la Bible et à la justice sociale. L’étude a révélé que même si 50 % des jeunes ont une haute opinion de la Bible en tant que parole inspirée et inaltérable de Dieu, seuls 36 % d’entre eux ont reçu un enseignement sur les Écritures de la part d’un adulte et 42 % d’entre eux reçoivent des conseils de sagesse sur la manière dont la Bible s’applique à la vie de tous les jours. Toujours selon le rapport de One Hope, plus de la moitié des adolescents déclarent ne jamais lire la Bible de leur propre chef. Comment aider les jeunes à se connecter à la parole de Dieu ? Comment voient-ils que la parole de Dieu s’applique à leur situation ?
En 2019, Lifeway Research a interrogé 2 000 parents dont les enfants sont maintenant de jeunes adultes pour trouver les indicateurs de santé spirituelle qui semblaient les plus importants. L’étude a découvert que l’indicateur le plus probable de santé spirituelle était que l’enfant lise régulièrement la Bible en grandissant. 88 % des parents chrétiens engagés ayant des enfants âgés de 6 à 9 ans déclarent que leur enfant a étudié la Bible au moins une fois par semaine. Cependant, à mesure que les enfants grandissent et atteignent l’adolescence et le début de l’âge adulte, les parents ont tendance à les laisser gérer seuls la lecture de la Bible, ce qui entraîne une baisse de l’engagement avec les Écritures. Comment pouvons-nous changer cette situation ? En tant que parents et adultes plus âgés, nous devons donner l’exemple dans la manière dont nous interagissons avec la parole de Dieu, et accompagner nos jeunes dans leur lecture, leur méditation et leur application de ces paroles de vie. Là encore, les relations au sein de la famille et de l’Église sont fondamentales.
Difficultés des cultures des jeunes
La culture des jeunes d’aujourd’hui a été influencée par des mouvements philosophiques et façonnée par notre ère numérique, ce qui se traduit par de lourdes charges mentales et des préoccupations mondiales changeantes.
Ère de la post-vérité
La culture actuelle peut être décrite comme une culture de la post-vérité. Le débat sur la question de savoir si la vérité est absolue ou relative continue d’occuper les salles de classe, les foyers, les amphithéâtres des universités et les lieux de travail. Des expressions telles que « je vis ma vérité » sont aujourd’hui plus courantes que jamais. Le fossé s’élargit considérablement entre les faits et les valeurs, où les valeurs sont considérées comme personnelles plutôt que publiques. La perte de la vérité a de graves conséquences dans la vie réelle. Soixante-quinze pour cent des jeunes adultes se disent incertains du but de leur vie. La moitié des jeunes adultes affirment qu’il n’y a « aucune valeur absolue associée à la vie humaine ».15
Comment élever une génération de jeunes qui fondent tous les aspects de leur vie sur la vérité ? Si plus de la moitié des adolescents pensent que toutes les religions enseignent des vérités aussi valables les unes que les autres, et si 40 % des adolescents qui se déclarent chrétiens disent ne jamais lire la Bible, comment pouvons-nous aider nos jeunes à voir que le christianisme est la Vérité, ou « vérité totale » comme l’appelle Nancy Pearcey ?16
La réponse consiste à revenir à la Bible, à la lire, la prêcher et la vivre. Il s’agit de former nos jeunes à l’apologétique, en les dotant des compétences nécessaires pour interagir dans l’espace public afin de montrer que le christianisme est la seule foi qui offre une vision globale de la vie. C’est en montrant que le christianisme n’est pas simplement une liste de vérités propositionnelles, mais que la Vérité est une personne, Jésus-Christ.
Médias sociaux
Nous vivons à l’ère du numérique et cette influence ne fera que s’accentuer. L’internet a changé la culture, avec un impact plus important sur les générations qui n’ont jamais connu un monde sans lui. Craig Van Gelder affirme que « l’internet représente la métaphore culturelle dominante du monde du XXIe siècle – décentralisé, hautement participatif, fluide, auto-géré, géographiquement dispersé ».17
Avec les progrès des technologies de l’information, notre ère numérique a créé non seulement une cyberculture, mais aussi un monde virtuel qui a modifié les notions de temps et d’espace dans la vie sociale et les relations.
Santé mentale
La conversation ne peut être complète sans tirer les leçons de la pandémie. La pandémie de COVID-19 a entraîné des situations alarmantes en matière de santé mentale et de bien-être. En 2023, le Journal of Population and Social Studies a publié une étude portant sur les effets de la COVID-19 sur la santé mentale de plus de 1 000 étudiants de l’enseignement supérieur en Chine, en Indonésie, en Malaisie et en Thaïlande, elle révélait que 38 % des étudiants interrogés avaient souffert de dépression et d’anxiété « légères à modérées », tandis que plus de 20 % d’entre eux déclaraient souffrir régulièrement d’anxiété « grave ». Des recherches menées au Brésil18 et en Amérique latine19 montrent que là aussi la pandémie a eu un impact significatif sur la santé mentale des adolescents et des jeunes. L’isolement et le manque de contacts humains prouvent que la vie de la collectivité est essentielle à l’épanouissement des êtres humains. Il s’avère donc que la poursuite des relations permet de faire d’une pierre plusieurs coups.
Préoccupations mondiales
Barna a demandé aux adolescents quels étaient les problèmes mondiaux qui les préoccupaient le plus. Par ordre d’importance, ils ont nommé l’extrême pauvreté, le changement climatique mondial, les abus sexuels, le chômage et la corruption politique.
L’Église offre-t-elle des réponses à ces préoccupations ? Alors qu’ils se demandent comment leur vie peut avoir un impact sur le monde, serons-nous capables de les guider dans la bonne direction, vers les bonnes méthodes et les bonnes solutions ? Les jeunes se plaignent que les responsables chrétiens ne sont pas actifs en dehors des murs des églises et qu’ils ne voient l’église que comme un lieu de culte. L’Église doit étendre sa compréhension de la rédemption au-delà du fait que nous sommes sauvés de quelque chose, mais aussi sauvés pour quelque chose, et reprendre la tâche pour laquelle nous avons été créés à l’origine.
Conclusion
Quel sens donner à ces statistiques et ces réflexions à la lumière des missions et de l’évangélisation mondiale ? Si l’Afrique est aujourd’hui le continent le plus chrétien, il s’ensuit que le visage du christianisme en 2050 sera probablement une jeune femme africaine. Que verra-t-elle ? Quel type de christianisme incarnera-t-elle ? Andrew Walls, spécialiste des missions, a déclaré à juste titre : « ce qui se passera au sein des Églises africaines au cours de la prochaine génération déterminera la forme de l’histoire de l’Église pour les siècles à venir ; le type de théologie qui caractérisera le mieux le christianisme du XXIe siècle pourrait bien dépendre de ce qui s’est passé dans l’esprit des chrétiens africains entre-temps. »20 Que doivent faire les dirigeants africains ? Comment préparent-ils les jeunes à l’évangélisation ? Si l’Amérique latine, l’Asie et l’Amérique du Nord ont toutes des populations de jeunes en déclin, qu’est-ce que cela signifie pour l’évangélisation mondiale en termes de force missionnaire ?
Nous proposons de repenser nos modèles de formation de disciples et d’adopter le modèle Incarnation qui invite à des relations profondes et authentiques permettant aux jeunes de s’épanouir en tant qu’êtres humains en rencontrant Jésus ensemble. Les familles doivent être équipées pour former leurs enfants et ceux que le Seigneur amènera sur leur chemin à être des disciples, en élargissant la famille chrétienne à celles et ceux qui sont en recherche. Nous devons réfléchir à la manière d’aider les jeunes à vivre une vie intégrale et intégrée, par opposition à l’approche dualiste moderne de la vie où la vérité est vécue séparément en privé et en public. Enfin, nous devons imaginer des moyens créatifs d’entrer dans le monde numérique pour les évangéliser et, bien sûr, nous engager dans la prière, conscients du champ de mission qui s’offre à nous.
Notes
- United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2022). World Population Prospects 2022, Online Edition. Accessed August 24, 2023. https://population.un.org/wpp/Download/Standard/Population/.
- Global Youth Culture: Latin America Report” One Hope. Accessed August 23, 2023.https://globalyouthculture.oriocdn.com/wp-content/uploads/2021/07/LA-GYC-Report_N.pdf.
- Apparemment, l’Espagne a été inclue avec l’Amérique Latine parce qu’elle est unie à ces pays par la langue.
- United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2022). World Population Prospects 2022, Online Edition. Accessed August 24, 2023. https://population.un.org/wpp/Download/Standard/Population/.
- Le Brésil n’a pas été inclus dans le rapport Global Youth Culture Latin America, probablement parce qu’il a été colonisé par le Portugal, tandis que tous les autres pays ont été colonisés par l’Espagne. Donc la langue, la culture et les coutumes sont très différentes.
- “Global Youth Culture: Brazil Report” Accessed August 23, 2023.
- United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2022). World Population Prospects 2022, Online Edition. Accessed August 23, 2023. https://population.un.org/wpp/Download/Standard/Population/.
- “Global Youth Culture: United States Report” Accessed August 25, 2023.
- Hartman, Nick. “A Reflections on Barna’s Open Generation Report“,Youth Pastor Theologian, October 26, 2022.
- “Global Youth Culture: Insights From a Digital Generation.” One Hope. Accessed July 25, 2023. https://globalyouthculture.oriocdn.com/wp-content/uploads/2021/07/GYC-Global-Report-English-1.pdf.
- Ibid.
- Différents modèles et approches du service chrétien ont été utilisés dans le passé par différentes personnes. Il y a l’approche congrégationaliste inclusive, qui cherche à intégrer les jeunes dans la vie de l’assemblée. Il y a ensuite l’approche préparatoire, qui prépare les jeunes à participer à la vie des Églises existantes en tant que leaders, disciples et évangélistes. Il y a aussi l’approche missionnaire, qui considère la jeunesse comme une mission en soi. Enfin, il y a l’approche stratégique qui prépare les jeunes à devenir une nouvelle implantation d’Église. D’autres ont popularisé le modèle évangéliste-attractif, qui consiste à attirer les adolescents vers l’Église en introduisant certains éléments de la culture dans le programme de ministère auprès des jeunes. Toutes ces approches sont merveilleuses, avec des taux de réussite et d’échec différents.
- Root, Andrew. Revisiting relational youth ministry: From a strategy of influence to a theology of incarnation. IVP Books, 2007.
- Ibid, 83.
- George Barna. “Millennials in America: New Insights into the Generation of Growing Influence.” Cultural Research Center. October 2021. https://www.arizonachristian.edu/wp-content/uploads/2021/10/George-Barna-Millennial-Report-2021-FINAL-Web.pdf.
- Nancy Pearcey. Total Truth: Liberating Christianity From Its Cultural Captivity. Wheaton: Crossway, 2008.
- Van Gelder and Zscheile, The Missional Church in Perspective, Mapping Trends and Shaping the Conversation. Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2011, 128.
- Mental Health Of Brazilian Adolescents During The Covid-19 Pandemic. Accessed August 23, 2023, https://www.arca.fiocruz.br/handle/icict/58534.
- The impact of COVID-19 on the mental health of adolescents and youth Accessed August 23, 2023, https://www.unicef.org/lac/en/impact-covid-19-mental-health-adolescents-and-youth.
- Walls, Andrew F.Essay. In Religion in a Pluralistic Society. 180–90. Leiden:Brill, 1976.