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A Nova Classe Média

Ted Esler & James Patole

Em 2018, pela primeira vez na história da humanidade, “a maioria das pessoas [não era] mais pobre ou vulnerável a cair na pobreza”.¹ Esta enorme mudança impulsionou o crescimento histórico da classe média global.

Este grupo demográfico representa oportunidades e desafios únicos para a igreja global. Com maior riqueza, níveis mais elevados de educação e maior mobilidade social, a classe média necessita de uma maneira única de se conectar com as pessoas, diferentemente de outros segmentos da sociedade, como estudantes ou pessoas em situação de pobreza ao redor do globo. O ministério urbano tem recebido, com razão, muita atenção, mas é importante reconhecer que mais pessoas são encontradas em comunidades suburbanas — onde tende a viver a classe média — do que no núcleo da cidade. À medida que as cidades crescem, a classe média tende a se expandir também.

Este grupo demográfico representa oportunidades e desafios únicos para a igreja global.

A definição de quem é considerado classe média varia de país para país. As mudanças demográficas de diferentes países criam trajetórias únicas para os esforços missionários. Neste artigo, exploraremos a classe média em três diferentes países com trajetórias distintas ao longo dos próximos 25 anos, a saber, a classe média demograficamente estagnada nos Estados Unidos (EUA), a classe média em lenta declinação na China e a classe média em rápida expansão na Índia. Consideradas em conjunto, essas instantâneas nos ajudam a abordar as situações únicas da classe média em escala global e a considerar as significativas implicações desse enorme demográfico para a missão global.

Parado na Estagnação: A classe média nos Estados Unidos

Os EUA têm desfrutado de uma classe média forte e em crescimento desde o término da Segunda Guerra Mundial. A igreja Evangélica nos EUA tem sido, em grande parte, um fenômeno da classe média, e o movimento missionário se beneficiou do crescimento da classe média americana nas últimas décadas. O ímpeto econômico, os altos níveis de imigração e a relativa riqueza da classe média praticamente garantem que ela continuará a existir como um componente significativo da população dos EUA.

Padrões da Classe Média dos EUA

O Pew Research Center define a classe média nos EUA como as famílias com uma renda anual que varia de USD 48.500 a USD 146.000 para uma família de três pessoas—ou seja, entre 67 por cento e 200 por cento da renda média das famílias americanas. Com base nesta definição, aproximadamente 52 por cento da população pertence à classe média.²

Os níveis de renda parecem estar correlacionados com o envolvimento na igreja. Utilizando dados do Cooperative Election Study, uma fonte primária de dados sociológicos nos Estados Unidos, Ryan Burge descobriu que “as pessoas mais propensas a frequentar serviços religiosos neste fim de semana são aquelas com diplomas universitários e que ganham entre $60 mil e $100 mil. Em outras palavras, profissionais da classe média.’³ Nos Estados Unidos, pessoas casadas, educadas e de classe média têm mais do que o dobro de probabilidade de frequentar a igreja em comparação àquelas que não possuem esses três atributos.

Imigrantes continuam a chegar aos EUA para aproveitar as oportunidades econômicas, geralmente integrando-se à classe média em poucos anos. Em 2019, 14 por cento da população dos EUA eram nascidos no estrangeiro, em comparação com apenas 5 por cento em 1980.⁴ Em uma geração, muitas famílias imigrantes passam a ter rendas familiares mais altas do que suas contrapartes não nascidas no estrangeiro. Mesmo assim, é provável que a população da classe média nos EUA permaneça estática, dada a queda nas taxas de fertilidade da maioria da população.

Barreiras à Grande Comissão nos EUA

Os autores do livro de 2023, O Grande Desigrejamento, alertam: “Atualmente, estamos no meio da maior e mais rápida mudança religiosa na história do nosso país.”⁵ A prosperidade e a secularização que a acompanha podem estar encerrando décadas de interesse religioso nos EUA, sendo essa tendência mais forte na classe média. Isso pode ter consequências graves para o envio e financiamento tradicionais de esforços missionários, incluindo apoio a alívio de desastres, programas de alfabetização e outros aspectos da missão global.

Em um mundo policêntrico, as contribuições não-ocidentais para missões globais certamente devem crescer, mas ainda há uma necessidade de que os cristãos nos EUA continuem apoiando as missões globais. A classe média dos EUA é mais rica do que suas contrapartes globais. Há uma necessidade urgente de discipular os membros da igreja para superarem a gratificação instantânea, a cultura do direito adquirido, o interesse próprio e o descontentamento.

Finalmente, as divisões políticas estão impulsionando grande parte da narrativa atual dos EUA, inclusive dentro da igreja. Tensões raciais, disforia sexual e a aceitação de ideologias de gênero radicais, além de um debate sobre políticas socialistas, estão no cerne desta divisão. O sincretismo também representa uma grande ameaça para a classe média nos EUA. Alcançar a classe média para a Grande Comissão exige que saibamos discernir com sabedoria, amar de forma encarnada, testemunhar de maneira eficaz e utilizar a apologética de forma apropriada.

Oportunidades para a Grande Comissão nos EUA

Uma oportunidade significativa nos EUA é o crescimento das congregações de diáspora. A imigração para a América pode reviver tanto a sua igreja quanto a sua classe média.⁶ Atualmente, os níveis de imigração estão em patamares recordes, e muitas igrejas locais estão profundamente envolvidas no ministério junto a essas comunidades. As populações da diáspora nos EUA passam por um processo de assimilação que afeta a dinâmica familiar, as visões de mundo religiosas e as relações sociais. O aumento da prosperidade associado à entrada na classe média contribui para as mudanças vivenciadas por essas famílias. Enquanto os imigrantes de primeira geração geralmente permanecem dentro da comunidade imigrante, os imigrantes de segunda e terceira geração não o fazem. Isso representa uma oportunidade significativa para a igreja. Auxiliar essas famílias durante transições difíceis abre as portas para o evangelho.

Os Estados Unidos continuam a ser o principal emissor e financiador de missões em todo o mundo. Embora a missiologia global contemporânea seja frequentemente vista através da lente da imigração e da diáspora, o envio, treinamento e financiamento de missões globais continuarão a ser uma parte significativa do movimento missionário dos EUA. A porcentagem total de missionários na força de trabalho global é menor devido ao aumento do número de pessoas de nações não ocidentais.⁷ No entanto, o número total de missionários americanos manteve-se aproximadamente no mesmo nível ao longo dos últimos anos. Em 2010, havia cerca de 127.000 missionários americanos, número que aumentou para aproximadamente 134.000 em 2016.⁸ A classe média é a principal sustentáculo dos missionários americanos e continuará a ser, caso a igreja se mantenha saudável.

Grande parte das doações nos EUA não vem dos ricos, mas sim das classes baixa e média.⁹ O Conselho Evangélico para a Responsabilidade Financeira relatou um aumento nas doações por parte dos evangélicos a cada ano, ao longo dos últimos dez anos, com as doações internacionais crescendo mais de dois por cento em 2022. De acordo com a Christianity Today, mesmo durante a pandemia, as doações aumentaram.¹⁰ Pode-se esperar que uma classe média americana saudável continue financiando missões globais no futuro, desde que a igreja mantenha seus números.

Declínio Lento: A classe média na China

Entre 1990 e 2019, os 40 principais países experimentaram um crescimento do produto interno bruto (PIB) per capita de 2x a 6x, enquanto a China cresceu a um ritmo sem precedentes de 32x.¹¹ Em 2011, a definição de renda domiciliar per capita por dia para a classe média globalmente era de USD 11 a USD 110. Em termos de paridade do poder de compra (PPP), a renda anual de uma família de classe média de quatro pessoas seria de USD 14.600 a USD 146.000.¹² Com base nesta definição, o tamanho da classe média global foi estimado em cerca de 90 milhões em 2006 e 730 milhões em 2016. Até 2027, espera-se que o tamanho da classe média na China ultrapasse um bilhão de pessoas.¹³

Até 2050, espera-se que a população da China diminua para 1,3 bilhão, partindo de 1,4 bilhão em 2022.¹⁴ O declínio deve-se à política de filho único da China, vigente de 1980 a 2015. No entanto, mesmo após o governo flexibilizar essa restrição, poucas pessoas na China demonstram interesse em ter mais filhos, visto que é caro criá-los.¹⁵ A partir de aproximadamente 2030, a desaceleração da economia chinesa provavelmente levará a um declínio lento da classe média chinesa.¹⁶

Padrões da Classe Média Chinesa

Em 2021, a China formulou uma estratégia de ‘circulação interna’ com foco no consumo doméstico e no desenvolvimento sustentável para contrapor o declínio no investimento estrangeiro. Incluía medidas propostas para um melhor equilíbrio entre trabalho e vida pessoal, incluindo a redução das longas jornadas de trabalho conhecidas como ‘996’ (ou seja, das 9h às 21h, seis dias por semana).

A China pode envelhecer antes de se tornar mais rica, com a expectativa de que 330 milhões de pessoas estejam acima dos 65 anos até 2050. A política do filho único gerou uma sociedade caracterizada por uma pirâmide 4-2-1, onde as famílias possuem quatro avós e dois pais que contam com seu único filho para cuidar deles na velhice. Adicionalmente, muitos novos integrantes da classe média na China optam por priorizar suas carreiras, o que se reflete na queda nos registros de casamento desde 2013.¹⁷

O espírito da época da classe média caracteriza-se por um estilo de vida consumista, sustentado pelo dinheiro disponível além das necessidades básicas. Esta é a diferença central com os pobres. O consumismo é o motor de todos os sistemas econômicos modernos¹⁸, e a classe média é o maior mercado consumidor na China. O maior desafio da igreja da classe média chinesa é o ‘mamon’. As expressões mais comuns do mamon incluem o workaholismo, altos níveis de conforto, materialismo, segurança, independência financeira, autossuficiência, simbolismo social e individualismo. Estes levam adversamente ao afastamento, isolamento, nominalismo e sincretismo. Padrões semelhantes da classe média podem ser observados em outros países. Esses diferentes desafios enfrentados pela classe média frequentemente se reforçam mutuamente e são difíceis de resolver através de soluções fragmentadas. O evangelismo para esse grupo demográfico exige uma abordagem de ‘discipulado integral’, onde a cruz é um compromisso integral e não apenas uma opção.¹⁹

Barreiras à Grande Comissão na China

Supressão Governamental

Durante o 19º Congresso Nacional em 2017, a China encerrou a separação entre o Partido e o Estado, retornando ao sistema de ‘Partido e Estado’, semelhante ao período pré-reforma antes de 1978. O Congresso de 2017 também promulgou uma visão holística da segurança nacional por meio da tecnologia e da gestão baseada em redes para todos os serviços. Desde 1949, a China tem promovido uma fórmula de ‘Marxismo mais contexto chinês’, embora recentemente tenha adicionado a frase ‘cultura tradicional chinesa excelente’, o que explica a mudança em direção à etnocentricidade chinesa no cerne da ideologia nacionalista chinesa.²⁰ Esse controle sistemático pode sufocar a liberdade de ser um discípulo de Jesus.²¹

Estigmas Prevalentes

Os resultados da pesquisa com 120 pastores protestantes em 15 cidades chinesas, entre 2017 e 2019, sugerem que o Partido Comunista Chinês (PCC) tem demonstrado cautela em relação às igrejas protestantes pelos seguintes motivos:

A fé é vista como uma ameaça ideológica, pois os protestantes demonstram maior lealdade a uma autoridade que não seja o partido.
As conexões estrangeiras são vistas como uma ferramenta do Ocidente para subverter a China e, portanto, são consideradas uma ameaça à segurança interna.
As igrejas organizam e mobilizam regularmente seus seguidores, contribuindo para uma sociedade civil vibrante.²²

Mais insights podem ser descobertos no artigo de Lausanne.²³

Oportunidades para a Grande Comissão na China

Ministério da Presença

Pela primeira vez nas últimas décadas, a China está testemunhando um aumento no número de pessoas permanecendo em casa devido à velhice, desemprego, nascimento de filhos ou outras tendências culturais emergentes como ‘Tang Ping’ ou ‘Deitado e Quieto’. Trata-se de uma forma alternativa de rebelião, realizando o mínimo necessário para a vida diária em resposta às pressões sociais.²⁴ Isso apresenta uma oportunidade de ministrar às famílias através do atendimento à sua necessidade de pertencimento.²⁵ Este ministério também pode ser praticado ao abordar a cultura de trabalho ‘996’.²⁶

Discipulado Integral da Vida

Deus nos criou para termos um relacionamento e para nos associarmos a Ele na missão de cumprir o mandato da criação. Somos convocados a avançar o reino de Deus em nossos lares, em nossos bairros e por meio do nosso trabalho. Uma via para isso que pode ser particularmente eficaz no ministério junto à classe média chinesa é a “Escuta Tripla”, onde ouvimos os clamores do mundo, a sabedoria da Palavra e as histórias de linha de frente uns dos outros. Agora imagine o que Deus deseja que façamos e respondamos contextualmente às necessidades que se apresentam diante de nós.²⁷

Teologia Pública

A classe média esclarecida está à procura de uma teologia comum²⁸ que analise a história, cultura, filosofia e religião chinesas para abordar movimentos sociopolíticos de uma maneira contextual a partir de uma perspectiva bíblica.²⁹ Esta é uma abertura promissora para a Grande Comissão.

Em Rápida Expansão: A classe média na Índia

O desenvolvimento da classe média da Índia tem suas origens no sistema de educação em inglês introduzido durante a era colonial nos séculos 19 e 20.³⁰ Consequentemente, após a independência da Índia em 1947, a classe média recebeu oportunidades aumentadas e expandiu-se rapidamente após as reformas de liberalização econômica da década de 1990. O tamanho e a definição da classe média têm sido debatidos e dependem de vários fatores, como renda, status, educação, identidade e poder, consumo, ocupação e estilo de vida.

O think tank indiano, People Research on India’s Consumer Economy (PRICE), identifica uma família como classe média se ela possui uma renda anual de Rs 5–30 lakh (USD 6.700–40.000). A recente pesquisa descobriu que a classe média na Índia expandiu de 14 por cento da população total em 2004-2005 para 31 por cento em 2020-21 e projeta-se que expandirá rapidamente para 63 por cento até 2047,³¹ dependendo de reformas políticas e econômicas estáveis.³²

Hoje, a classe média indiana ocupa o terceiro lugar no ranking global, ficando atrás apenas da China e dos Estados Unidos. Até 2035, espera-se que seja o maior. Uma pesquisa sugere que, com a rápida expansão da Índia, poderia “adicionar um bilhão de consumidores à classe média global entre 2016 e 2050”.³³

Características da Classe Média Indiana

A classe média da Índia geralmente pode ser categorizada como:

Privilegiados e cativados pelo inglês, dotados de educação e habilidades de alto nível, e alcançando empregos de colarinho branco e renda estável.
Globalmente locais e tradicionalmente modernos em sua cultura, normas sociais, educação, aspirações profissionais e visão de mundo como um todo.
Materialista, pragmático e aspiracional, mas religioso.
Dominado principalmente pela casta superior.
Reconhecidos pelo seu estilo de vida e identidade consumistas.

Quanto às suas tendências religiosas, as visões de mundo desta demografia diferem das outras classes e estão mudando rapidamente devido a vários fatores, particularmente entre a classe média educada. É importante notar que a espiritualidade da classe média indiana é multifacetada e se mistura com as questões práticas do momento. Quase todos os cultos, os Novos Movimentos Religiosos (NMR) e gurus esforçam-se para atrair seguidores de maneira adequada, abordando questões pertinentes a eles, como paz no lar, sucesso no trabalho, resolução de problemas de saúde e relacionamentos, além de bênçãos na educação e carreira dos filhos. A espiritualidade moderna é especialmente hábil em reinterpretar crenças e tradições filosóficas antigas em linguagem contemporânea, com aplicações práticas.

Barreiras à Grande Comissão na Índia

A combinação da estrutura social profundamente baseada no sistema de castas da Índia com este contexto secular e pluralista representa um enorme desafio ao apresentar a singularidade de Jesus Cristo. Juntamente com a casta, o consumismo e o materialismo, o vínculo entre instituições corporativas, religião e política está apresentando um novo conjunto de desafios.

Além disso, é necessário evitar a ênfase excessiva em dogmas cristãos, rituais, crenças tradicionais e práticas que não são bíblicas. A contextualização da fé cristã e o foco na teologia experiencial (Anubhava) requerem atenção. Equívocos sobre o Cristianismo — principalmente de que se trata de uma religião Ocidental — exigem correções históricas e acadêmicas.³⁴ Na verdade, a igreja já existia na Índia desde o ano 52 d.C., quando o apóstolo Tomé chegou ao Sul da Índia, mas essa história é amplamente desconhecida pelos indianos hoje em dia. Enquanto isso, o aniversário de morte anual do Apóstolo Tomé é celebrado como o Dia do Cristão Indiano. A igreja indiana e as missões se envolvem de maneira excelente com grupos tribais, excluídos e de castas inferiores, no entanto, o engajamento missionário eficaz e a pesquisa para a classe média indiana ainda estão atrasados.

Oportunidades para a Grande Comissão na Índia

Considerando as características únicas da classe média indiana mencionadas anteriormente, o envolvimento com o evangelho exige uma abordagem distinta, relacional, amigável e, por vezes, intelectual, que incorpore a ajuda prática necessária para atender às suas necessidades e desafios sentidos. É essencial que toda a igreja seja discipulada, equipada e nutrida para viver o evangelho. Ao construir uma abordagem relacional, é necessário reconhecer as igrejas domésticas que utilizam redes familiares entre a classe média indiana. A classe média cristã precisa ser estrategicamente equipada para enxergar o “trabalho” e a “vocação” como oportunidades dadas por Deus para cumprir o mandato da criação enquanto realiza a Grande Comissão no engajamento no local de trabalho. Portanto, é vital equipar profissionais cristãos para o envolvimento no ambiente de trabalho e no mercado.

Uma parcela significativa da classe média indiana — especialmente aqueles mais urbanizados, globalizados, educados e financeiramente estáveis — não está necessariamente convencida e dedicada aos ensinamentos de sua religião. Muitos estariam dispostos a ouvir e mudar sua opinião se fossem convidados a fazê-lo de uma maneira que dialogue com suas experiências e necessidades. A classe média indiana será um campo-chave de missão no século 21 e além.

Resumo

Estima-se que, até 2050, a classe média dos Estados Unidos, China e Índia totalizará, combinada, dois bilhões. A missão voltada à classe média é caracterizada por um envolvimento robusto tanto com as implicações positivas quanto negativas do consumismo. Deve igualmente ser caracterizado por uma abordagem integrada tanto da filosofia quanto da estratégia. Isso exige um discipulado integral, cumprindo o mandato da criação por meio do nosso trabalho, desenvolvendo uma cultura de serviço encarnado e investindo no reino de Deus através do tempo, talento e tesouro.

Notas finais

Você Faz Parte da Classe Média Global? Descubra com o Nosso Calculador de Renda. Centro de Pesquisas Pew. Acessado em 4 de maio de 2023. https://www.pewresearch.org/short-reads/2021/07/21/voce-esta-na-classe-media-global-descubra-com-o-nosso-calculador-de-renda/.
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Jim Davis, Michael S. Graham e Ryan P. Burge. O Grande Desigrejamento: Quem Está Partindo, Por Que Estão Indo Embora e O Que Será Necessário Para Fazê-los Voltar? (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2023) p. XX.
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Um recurso útil sobre este tópico é o Projeto de Teologia do Trabalho (https://www.theologyofwork.org/), que oferece um comentário sobre todos os livros da Bíblia em chinês tradicional e simplificado. Também oferece devoções para profissionais, estudos bíblicos para pequenos grupos, sermões para pastores e recursos para acadêmicos.
‘Pacifistas sábios: Como amar sua cultura através da escuta tripla (1/5). Instituto de Cristianismo Contemporâneo de Londres. https://licc.org.uk/resources/wise-peacemakers-part-1-of-5/.
Jacob Chengwei Feng. ‘Teologia Chinesa para leitores de língua inglesa.’ Fonte China. 13 de março de 2023. https://www.chinasource.org/resource-library/articles/chinese-theology-for-english-language-readers/.
Um comentário bíblico chinês, semelhante ao Comentário Bíblico da Ásia do Sul, também poderia ajudar a desenvolver uma teologia pública indígena.
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