Introducción

El liderazgo adaptativo es una panacea para el liderazgo destructivo. Se cuenta la historia[1] de Cuthbert, una figura muy querida en Inglaterra cuyo ministerio se extendió al asesoramiento de monarcas y acabó influyendo en asuntos de estado. Sin embargo, el verdadero legado que dejó fue lo que hizo durante la epidemia conocida como «La peste amarilla de 664». Recorrió las ciudades y pueblos afectados ofreciendo ánimo, consuelo y esperanza. En una aldea, cuando se disponía a partir, verificó si aún quedaba alguien por quien orar y encontró a una mujer que había perdido un hijo, aferrada a su único hijo vivo pero ya próximo a la muerte. Cuthbert tomó al niño en brazos, oró por él y le besó la frente diciéndole: «No temas, porque nadie más de tu casa morirá». El niño sobrevivió. Esto representó no solo la fe en acción, sino también el liderazgo adaptativo en la práctica por parte de un clérigo con rasgos de liderazgo pionero poco comunes.

En el mundo actual siempre habrá necesidad de liderazgo en diferentes capacidades, ya sea en la iglesia o en la sociedad.

Nelson Mandela, uno de los mayores líderes africanos con una mentalidad de liderazgo adaptativomindset^[2]

Por su propia naturaleza, la complejidad de la vida en la iglesia y en la sociedad significa que las cosas no siempre permanecerán estables y predecibles. Es sumamente importante averiguar cuál es el tipo de liderazgo más eficaz que se requiere en tiempos impredecibles y tormentosos. El liderazgo adaptativo consiste esencialmente en liderar en tiempos de turbulencia. Torres afirma: «La turbulencia y la incertidumbre han socavado la eficacia de las previsiones a largo plazo y la planificación estratégica tradicional».[3] Esta realidad plantea la pregunta: ¿Cómo pueden los líderes trazar un rumbo cuando no pueden predecir los resultados de sus decisiones? El liderazgo adaptativo ofrece un modelo viable.

Liderazgo adaptativo: qué significa liderar en tiempos impredecibles y tormentosos

El mundo cerró literalmente en 2020 debido a la pandemia. El COVID-19 creó incertidumbre, y los líderes tanto de la iglesia como de la sociedad vieron cómo se hacía añicos una hoja de ruta de liderazgo ordenada. La adaptabilidad del liderazgo se convirtió en la nueva normalidad. Como la mayoría de la gente, me preguntaba cómo sería la vida mientras reflexionaba sobre el futuro al tiempo que digería las realidades presentes. Pronto llegué a la conclusión de que las personas necesitarían desarrollar habilidades de liderazgo adaptativo en todos los ámbitos de la vida. En un mundo rápidamente cambiante e impredecible, el liderazgo basado en la adaptabilidad y la capacidad creativa para resolver problemas es fundamental para que cualquier organización sobreviva y prospere. El liderazgo debe dar cabida a la inevitabilidad e imprevisibilidad del dinamismo. Esta es la base del liderazgo adaptativo desarrollado por Ronald Heifetz, Marty Linsky y otros.[4] El mundo vio la necesidad de este enfoque de liderazgo durante la pandemia del COVID-19.

En realidad, la diversidad religiosa y cultural ha generado realidades imprevisibles y disruptivas que han rasgado la cohesión social. El liderazgo adaptativo ayuda al líder a navegar la alta mar del cambio y la imprevisibilidad y a aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece el cambio. Reconoce que «el progreso es imposible sin cambio».[5] Stephen Hawking dijo en un discurso de graduación de la Universidad de Oxford: «La medida de la inteligencia es la capacidad de cambiar».[6] Esto significa que la inteligencia viene acompañada de una capacidad de adaptación inherente.

El profesor Ronald Heifetz y Marty Linsky definen el liderazgo adaptativo como «la práctica de movilizar personas para que afronten retos difíciles y prosperen»,[7] mientras que Bennington Keri considera el liderazgo adaptativo como «un modelo de liderazgo que abraza el cambio, desafiando el statu quo en favor de la experimentación y la innovación».[8]

Una ilustración de la necesidad del liderazgo adaptativo para ajustar las velas^[9]

Los vientos del cambio soplan de vez en cuando y podrían arrasar a cualquiera, a menos que esté preparado para resistir con sus velas. Heifetz, en su libro de 1994, Leadership Without Easy Answers, observa que los líderes adaptativos desarrollan formas de tener éxito en entornos difíciles.[10] Los líderes toman lo que han aprendido del pasado y utilizan las habilidades para beneficiar iniciativas futuras. Esta teoría del liderazgo refuerza la opinión de que la creatividad y la innovación, respaldadas por la voluntad de asumir riesgos meditados y la toma de decisiones compartida, son ingredientes esenciales para afrontar los complejos retos que surgen cuando cambian las circunstancias. Algunos componentes y principios que se exponen a continuación contribuyen a crear una nueva comprensión del liderazgo adaptativo.

Cuatro componentes clave del liderazgo adaptativo

• Justicia organizativa: Todos los miembros de una organización deben recibir un trato justo y ser llevados a lo largo del proceso de cambio.
• Cultura de desarrollo: Debe promoverse una inculturación del aprendizaje de cosas y técnicas nuevas que puedan utilizarse en situaciones de cambio y reto. Esto promueve cambios innovadores que ayudan a las organizaciones a prosperar en tiempos difíciles.
• Carácter de calidad: El modelo de liderazgo adaptativo se basa en perseverar a través de la tormenta de manera positiva y valiente. Esto exige firmeza de carácter.
• Inteligencia emocional: Los líderes que dirigen de forma adaptativa deben ser capaces de comprender y gestionar eficazmente sus emociones y las de los demás mediante el desarrollo de relaciones sanas basadas en la confianza. Esto es esencial para crear entornos propicios y facilitadores para que la organización prospere.[11]

Cinco principios clave del liderazgo adaptativo

Ben Ramalingam y otros han destacado cinco principios del liderazgo adaptativo:[12]

• Aprendizaje y adaptación basados en evidencia: Es necesario un aprendizaje objetivo de los sistemas y retos de una organización para adaptarse y crecer. Este proceso de aprendizaje debe ser abierto y diverso, un requisito previo para la eficacia.
• Poner a prueba las teorías, hipótesis y creencias subyacentes: Los supuestos e hipótesis que guían una respuesta adaptativa deben someterse a reflexión y examen. Puede realizarse una simulación de diferentes escenarios futuros posibles para reducir el riesgo asociado a las decisiones tomadas y garantizar que las crisis futuras se gestionen de forma imaginativa.
• Agilizar la toma de decisiones deliberativa: Los responsables de la toma de decisiones a distintos niveles deben tener claro en qué basan sus suposiciones e hipótesis. Necesitan explicar qué se está haciendo, por qué y cómo se ha llegado a una decisión. Esto también sugiere que, si se identifican errores en el proceso, aún se puede mantener la confianza de cara al futuro.
• Reforzar la transparencia, inclusión y rendición de cuentas: Los líderes adaptativos comparten sus ideas con las personas con las que trabajan: se trata de una mentalidad de inclusión. Los líderes adaptativos deben actuar de forma abierta y transparente, reconociendo sus puntos débiles y aceptando que sus soluciones no siempre son infalibles en términos de procesos concluyentes de resolución de problemas.
• Movilizar la acción colectiva: La respuesta a los retos debe basarse en la colaboración y la acción colectiva. Los líderes adaptativos ayudan a los demás a identificar la alineación compartida con el cambio que se propone. Esto garantiza la apropiación inclusiva del proceso.

El liderazgo adaptativo en la práctica

Practicar el liderazgo adaptativo es difícil, por un lado, y profundamente significativo, por otro; no es algo que se deba emprender de manera casual.[13] Para practicar el liderazgo adaptativo, un líder debe reforzar sus capacidades en las cuatro dimensiones siguientes, tal y como sugiere Boston Consulting Group (BCG):[14]

• Navegar: Navegar a través del cambio requiere flexibilidad, apertura y aceptar la incertidumbre. Dirigir de forma adaptativa requiere planificación pero también flexibilidad para desviarse del plan a medida que se hacen nuevos descubrimientos y cambian las condiciones del proceso.
• Crear una situación en la que todos salgan ganando: El líder debe trabajar para crear una situación beneficiosa para todas las partes interesadas de la organización, ya que esto fomenta un sentido de pertenencia.
• Autocorregirse: Los líderes deben animar a su gente a tomar decisiones y autocorregirse sobre la marcha. Esto significa que un líder debe abstenerse de castigar el fracaso que resulta de la experimentación.
• Empatizar: Siendo empático, un líder ayuda a las personas a tolerar la incomodidad que experimentan como resultado del cambio. La empatía las ayuda a navegar a través de los períodos de disrupciones.

Boston Consulting Group sugiere que las organizaciones deberían hacer lo siguiente para apoyar las diferentes dimensiones del liderazgo adaptativo destacadas más arriba y más abajo:[15]

• Gestionar el contexto en el que interactúan los actores, no el conjunto de instrucciones. Los contextos cambian constantemente. Las normas rígidas inhiben la creatividad, dificultando que surjan las mejores soluciones para resolver los problemas. La flexibilidad es un valor importante para liderar en tiempos impredecibles y tormentosos. Es más probable que las mejores soluciones surjan a través del aprendizaje y la adaptación al cambio a medida que avanza el tiempo.
• Cultivar diversas perspectivas para generar múltiples opciones. El liderazgo adaptativo considera que las opiniones discrepantes son una necesidad, además de una posible mina de oro de ideas. En el liderazgo adaptativo se resta importancia a la jerarquía. A veces, la diversidad de opiniones y las preguntas críticas útiles pueden provenir del personal de nivel inferior de la organización.
• Liderazgo compartido emergente en contextos determinados. En un mundo de cambios rápidos e impredecibles, una sola persona no puede liderar en todo momento. Algunas situaciones requieren capacidades múltiples. El liderazgo adaptativo recomienda una fluidez en los roles que sitúe la visión de la organización como la prioridad más importante, por encima de cargos o títulos.
• Cuestionar constantemente el mundo. Los líderes adaptativos no deben quedar atrapados en la telaraña de la autoimportancia. Siempre miran hacia fuera y reajustan las velas de su iglesia u organizaciones para ir con los vientos cambiantes del entorno. Ser curiosos e inquisitivos son rasgos importantes que los líderes deben poseer para dirigir de forma adaptativa, viendo patrones complejos que no son obvios para los demás.

Renovar el liderazgo para crecerCambiar la forma de pensar de los líderes es fundamental para renovar una iglesia, agencia misionera u organización. La gracia y la capacidad de renovar una organización provienen más del interior del líder que de fuerzas externas. El liderazgo adaptativo tiene más que ver con la visión que con el control. Un líder adaptativo es capaz de leer bien los tiempos e incluso va un paso más allá al anticiparse al posible cambio que podría producirse.[16] Esto ayuda a los líderes a actuar con discernimiento y garantiza que los equipos directivos de las organizaciones trabajen para resolver sus problemas organizativos de forma creativa mientras llevan a todos con ellos. El interés colectivo de todos se prioriza por encima de los intereses personales de los líderes. La renovación tiene lugar cuando los principios bíblicos y organizativos se valoran por encima de los privilegios personales.

Conclusión

Jesús practicó un liderazgo adaptativo en la causa de su ministerio en la tierra y trastornó no solo las estructuras de poder, que eran más rígidas y jerárquicas en su época, sino también a los líderes religiosos que no supieron adaptarse como líderes. Cuestionó sus suposiciones y creencias, y redefinió las prioridades, los valores y las lealtades del reino. La lealtad a Dios era lo primero, por encima de la lealtad a las instituciones. Cuando aparecen tiempos de incertidumbre, escuchar a Dios prevalece sobre las suposiciones de los líderes. Lo contrario ocurre con los que son inflexibles debido a la rigidez institucional. Jesús redefinió la inclusividad en el ministerio al ganarse a quienes se encontraban en los márgenes de la sociedad y demostró una capacidad crítica para resolver problemas, independientemente de sus complejidades. ¿Qué significa entonces liderar cuando parece imposible hacerlo? Cuando Jesús calmó la tormenta[17] y cuando la mujer sorprendida en adulterio[18] fue llevada ante Jesús, sus acciones posteriores demostraron ejemplos clásicos de liderazgo adaptativo. Confrontar el cambio requiere una mentalidad adaptable. El liderazgo adaptativo es una excelente manera de garantizar que una iglesia, agencia misionera u organización prospere por muy tempestuosos que sean los tiempos, caracterizados por realidades locales y mundiales.[19]

Endnotes

1. Our Daily Bread, 2023 Annual Edition, Saturday August 5th, Daily Readings.
2. CBS NEWS, 23 March 2015, https://www.cbsnews.com/news/memoir-by-nelson-mandela-to-be-released-in-2016/.
3. Roselinde Torres, Martin Reeves, and Claire Love, ‘Adaptive Leadership,’ in BCG Global, 11 August 2022, https://www.bcg.com/publications/2010/leadership-engagement-culture-adaptive-leadership.
4. Ronald A. Heifetz, Marty Linsky, and Alexander Grashow, The Practice of Adaptive Leadership: Tools and Tactics for Changing Your Organization and the World (Boston: Harvard Business Press, 2009).
5. ‘George Bernard Shaw Quotes,’ BrainyQuote, accessed 10 March 2024, https://www.brainyquote.com/quotes/george_bernard_shaw_386923. 
6. Telegraph and Forbes Magazine, 29 March 2018.
7. Heifetz, Linsky, and Grashow, The Practice of Adaptive Leadership, 14.
8. Keri Bennington, ‘What Is Adaptive Leadership: Definition &Amp; Heifetz Principles,’ WDHB, accessed 26 February 2024, https://wdhb.com/blog/what-is-adaptive-leadership/.
9. Pexels, accessed 27 March 2024, https://www.pexels.com/photo/man-in-white-shirt-sitting-on-red-and-white-boat-4934638/.
10. Ronald A. Heifetz, Leadership Without Easy Answers (Cambridge: Harvard University Press, 1994), 239–243.
11. Helen Wale, ‘Adaptive Leadership,’ Corporate Finance Institute, 15 October 2023, https://corporatefinanceinstitute.com/resources/management/adaptive-leadership/.
12. Ben Ramalingam, David Nabarro, Arkebe Oqubay, Dame Ruth Carnall, and Leni Wild, ‘5 Principles to Guide Adaptive Leadership,’ Harvard Business Review, 11 September 2020, https://hbr.org/2020/09/5-principles-to-guide-adaptive-leadership.
13. Heifetz, Linsky, and Grashow, The Practice of Adaptive Leadership.
14. Torres, Reeves, and Love, ‘Adaptive Leadership’.
15. Torres, Reeves, and Love, ‘Adaptive Leadership’.
16. See 2 Chronicles 12:32
17. See Mathew 8:23–27
18. See John 8:4–11
19. Nota del editor: Ver el artículo ‘Liderazgo mundial para la misión mundial’ por Mary Ho en Análisis Mundial de Lausana, noviembre 2016, https://lausanne.org/es/global-analysis/liderazgo-mundial-para-la-mision-mundial