Introduction

Le leadership adaptatif est une panacée pour guérir le leadership destructeur. On raconte l’histoire¹ de Cuthbert, personnage du septième siècle très aimé en Angleterre, dont le ministère s’étendait jusqu’à conseiller les monarques et a fini par influencer les affaires de l’État. Pourtant, ce que l’on retient de lui, c’est ce qu’il a fait pendant l’épidémie connue sous le nom de « La peste jaune de 664 ». Il a fait le tour des villes et villages touchés, offrant encouragement, réconfort et espérance. Avant de quitter un certain village, il vérifia s’il n’y avait plus personne pour qui prier. Il remarqua une femme qui avait perdu un fils, serrant son unique fils survivant à l’agonie contre elle. Cuthbert a alors pris le garçon fiévreux dans les bras, prié pour lui et baisé son front en disant : « N’ayez crainte, personne d’autre ne mourra dans votre famille. » On raconte que le garçon a survécu. Ce récit ne témoigne pas seulement de la foi en action, mais aussi du leadership adaptatif en pratique, par un ecclésiastique aux traits de leadership adaptatif peu communs.

Que ce soit dans l’Église ou dans la société, il y aura toujours besoin de leadership exercé en diverses capacités.

Nelson Mandela, l’un des plus grands leaders d’Afrique, doué d’un esprit de leadership adaptatif²

La complexité de la vie dans l’Église et dans la société est de nature à faire que les choses ne restent pas toujours stables et prévisibles. Il est extrêmement important de découvrir le genre de leadership le plus efficace pour traverser des périodes imprévisibles et orageuses. Un leadership adaptatif est indispensable pour garder le cap en périodes de turbulence. R. Torres dit : « Les turbulences et les incertitudes ont miné l’efficacité des prévisions à long-terme et de la planification stratégique traditionnelle. »³ Cette réalité pose la question : Comment les dirigeants peuvent-ils tracer une voie lorsqu’ils ne peuvent pas prédire les résultats de leurs choix ? Le leadership adaptatif constitue pour cela un modèle viable.

Leadership adaptatif : ce qu’il faut pour diriger en période d’imprévisibilité et de tempête

Le monde s’est littéralement arrêté en 2020 à cause de la pandémie de COVID-19. La COVID-19 a créé de l’incertitude et les dirigeants de l’Église et de la société ont vu à quel point une feuille de route ordonnée pouvait se disloquer. L’adaptabilité des dirigeants est devenue la nouvelle norme. Alors que je réfléchissais à l’avenir tout en digérant les réalités du présent, comme la plupart des gens je me suis demandé à quoi allait désormais ressembler la vie. Je suis rapidement arrivé à la conclusion que les gens devaient développer des compétences de leadership adaptatif dans tous les domaines de la vie. Pour survivre et prospérer dans un monde en évolution rapide et imprévisible, toute organisation a besoin de leaders qui s’appuient sur l’adaptabilité et une capacité à résoudre les problèmes de manière créative. Ces leaders doivent savoir faire place à un dynamisme qui se nourrit de l’inévitable et de l’imprévisible. C’est la base du leadership adaptatif tel qu’il a été développé par Ronald Heifetz, Marty Linsky et d’autres.⁴ Le monde a vu la nécessité de cette approche du leadership lors de la pandémie de COVID-19.

En fait, la diversité religieuse et culturelle a engendré des réalités imprévisibles et perturbatrices qui ont rompu la cohésion sociale. Le leadership adaptatif aide le dirigeant à naviguer sur la haute mer du changement et de l’imprévisibilité, et à maximiser les opportunités qu’offre le changement. Il reconnaît que « le progrès est impossible sans changement. »⁵ Stephen Hawking a déclaré dans un discours de remise des diplômes de l’Université d’Oxford : « On mesure l’intelligence à la capacité de changer. »⁶ Cela signifie que l’intelligence s’accompagne d’une capacité d’adaptation inhérente.

Les professeurs Ronald Heifetz et Marty Linsky définissent le leadership adaptatif comme : « la pratique consistant à mobiliser des personnes pour relever des défis difficiles et prospérer ».⁷ Pour Bennington Keri, le leadership adaptatif est « un modèle de leadership qui accueille le changement, remet en question le statu quo en faveur de l’expérimentation et de l’innovation. »⁸

 Illustration de la nécessité d’ajuster les voiles dans le cadre du leadership adaptatif⁹

Les vents du changement soufflent inévitablement de temps à autre et ils pourraient balayer tout le monde, à moins que l’on ne soit prêt à résister en ajustant ses voiles. En 1994, dans son livre Leadership Without Easy Answers, Heifetz observe que ceux qui dirigent et s’adaptent développent des moyens de réussir dans des environnements difficiles.¹⁰ Ceux-là s’appuient sur ce qu’ils ont appris du passé et utilisent les compétences acquises au profit d’initiatives futures. Cette théorie du leadership renforce l’idée que la créativité et l’innovation, associées à la volonté de prendre des risques mesurés et de partager la prise de décision, sont des ingrédients essentiels pour répondre aux enjeux complexes qui surgissent dans le sillage de circonstances changeantes. Certains éléments et principes ci-dessous permettent de mieux comprendre ce qu’est le leadership adaptatif.

Quatre éléments clés du leadership adaptatif

• Une organisation fondée sur la justice : Tous les membres d’une organisation doivent être traités équitablement et accompagnés dans le processus de changement ;
• Une culture fondée sur le développement : Il convient de promouvoir une inculturation de l’apprentissage de nouvelles choses et techniques qui peuvent être utilisées dans des situations de changement et de difficulté. Cela favorise les changements innovants qui aident les organisations à prospérer dans les périodes difficiles ;
• Un caractère de qualité : Persévérer dans la tempête de manière positive et courageuse est la base du modèle de leadership adaptatif. Cela exige de la fermeté ;
• Une intelligence émotionnelle : Ceux qui dirigent de manière adaptative doivent être capables de comprendre et de gérer efficacement leurs émotions comme celles des autres en établissant des relations saines fondées sur la confiance. Cela est essentiel pour créer des environnements propices et favorables à l’épanouissement de l’organisation.¹¹

Cinq principes clés du leadership adaptatif

Ben Ramalingam et d’autres ont mis en évidence cinq principes du leadership adaptatif :¹²

• Apprendre et s’adapter en se fondant sur des données probantes : Pour s’adapter et se développer, il est nécessaire d’apprendre de manière objective les systèmes et les enjeux d’une organisation. Ce processus d’apprentissage doit être ouvert et diversifié – une condition préalable à l’efficacité ;
• Mettre à l’épreuve les théories, les hypothèses et les croyances sous-jacentes : Les suppositions et les hypothèses qui guident une réponse adaptative doivent faire l’objet d’une réflexion et d’un examen. Une simulation de différents scénarios futurs possibles peut être réalisée pour réduire le risque associé aux choix effectués et pour s’assurer que les crises futures sont gérées de manière imaginative ;
• Rationaliser la prise de décision délibérative : Les décideurs à différents niveaux doivent savoir clairement sur quoi ils fondent leurs suppositions et leurs hypothèses. Ils doivent expliquer ce qui est fait, pourquoi et comment une décision a été prise. Cela veut également dire que si des erreurs sont identifiées au cours du processus, la confiance peut malgré tout être maintenue à l’avenir ;
• Renforcer la transparence, l’inclusion et la reddition de compte : Les dirigeants adaptatifs partagent leurs idées avec ceux avec qui ils travaillent – il s’agit d’un état d’esprit d’inclusion. Les dirigeants adaptatifs doivent agir de manière ouverte et transparente en reconnaissant leurs faiblesses et en acceptant que leurs solutions ne soient pas toujours infaillibles comme processus de résolution de problèmes ;
• Mobiliser l’action collective : La réponse aux difficultés doit s’appuyer sur une action collaborative et collective. Les dirigeants adaptatifs aident les autres à identifier l’alignement commun sur le changement proposé. Cela permet d’assurer l’appropriation du processus par tous.

Leadership adaptatif en pratique

Pratiquer le leadership adaptatif est difficile mais il est par ailleurs profondément significatif ; il n’est pas à entreprendre à la légère.¹³ Pour pratiquer un leadership adaptatif, le Boston Consulting Group (BCG) suggère que le dirigeant doit renforcer ses capacités dans les quatre dimensions suivantes ¹⁴:

• Naviguer : Pour naviguer dans les eaux agitées du changement, il faut faire preuve de souplesse, d’ouverture d’esprit et accepter l’incertitude. Diriger de manière adaptative nécessite une planification ainsi qu’une flexibilité permettant de s’écarter du plan à mesure que de nouvelles découvertes sont faites et que les conditions du processus changent ;
• Créer une situation gagnant-gagnant : Le dirigeant doit s’efforcer de créer une situation gagnant-gagnant pour chaque partie prenante de l’organisation, car cela favorise le sentiment d’appartenance ;
• S’auto-corriger : Les dirigeants doivent encourager leurs collaborateurs à prendre des décisions et à s’auto-corriger au fur et à mesure. Cela signifie qu’un dirigeant doit s’abstenir de sanctionner un échec qui résulte d’une expérimentation ;
• Empathie : En faisant preuve d’empathie, le dirigeant aide les autres à tolérer l’inconfort qu’ils éprouvent en raison du changement. L’empathie les aide à traverser les périodes de perturbation.

Le Boston Consulting Group suggère aux organisations les mesures suivantes à prendre pour soutenir les différentes dimensions du leadership adaptatif mises en évidence ci-dessus et ci-dessous :¹⁵

• Gérer le contexte dans lequel les acteurs interagissent, et non l’ensemble des instructions. Les contextes évoluent en permanence. Des règles rigides inhibent la créativité et rendent difficile l’émergence des meilleures options de résolution les problèmes. La flexibilité est un atout important pour diriger en période d’imprévisibilité et de tempête. Au fil du temps, l’apprentissage et l’adaptation au changement sont les atouts le plus susceptibles de faire émerger de meilleures solutions ;
• Cultiver la diversité des points de vue pour générer des options multiples. Le leadership adaptatif considère les opinions divergentes comme nécessaires et comme une potentielle mine d’or d’idées. Le leadership adaptatif ne met pas l’accent sur la hiérarchie. C’est parfois le personnel du niveau inférieur de la hiérarchie de l’organisation qui apportent la diversité d’opinion et les questions critiques utiles ;
• Faire émerger un leadership partagé dans un contexte donné. Dans un monde où les changements sont rapides et imprévisibles, une seule personne ne peut pas diriger en tout temps. Certaines situations requièrent des capacités multiples. Le leadership adaptatif recommande une fluidité des rôles qui place la vision de l’organisation au premier rang des priorités, avant les fonctions ou les titres ;
• S’interroger constamment sur le monde. Les dirigeants qui s’adaptent ne doivent pas se laisser prendre au piège de la suffisance. Ils regardent toujours vers l’extérieur et réajustent la voilure de leur Église ou de leur organisation pour s’adapter aux vents changeants de l’environnement. Pour diriger de manière adaptative et percevoir les schémas complexes qui ne sont pas évidents pour les autres, les dirigeants doivent posséder certains traits de caractère importants, notamment la curiosité et l’esprit d’investigation.

Renouveler le leadership pour la croissance

Pour renouveler une Église, une agence missionnaire ou toute autre organisation, il est essentiel de changer la façon de penser des dirigeants. La grâce et la capacité de renouveler une organisation viennent davantage de l’intérieur du dirigeant que de forces extérieures. Le leadership adaptatif est davantage une question de vision que de contrôle. Un leader adaptatif est capable de discerner les temps et va même plus loin en anticipant les changements qui pourraient survenir.¹⁶ Cela aide les dirigeants à agir avec discernement et garantit que les équipes dirigeantes de l’organisation œuvrent pour résoudre les problèmes internes de manière créative, tout en entraînant tout le monde dans leur sillage. L’intérêt collectif de tous passe avant les intérêts personnels des dirigeants. Le renouveau a lieu lorsque l’on donne la priorité aux principes bibliques et organisationnels plutôt qu’aux privilèges personnels.

Conclusion

Jésus a pratiqué un leadership adaptatif au cours de son ministère sur terre et a bouleversé non seulement les structures de pouvoir, qui étaient plus rigides et hiérarchiques à son époque, mais aussi les chefs religieux qui n’ont pas su s’adapter en tant que leaders. Il a remis en question leurs hypothèses et leurs croyances, et redéfini ce que doivent être dans le royaume de Dieu nos priorités, nos valeurs et nos fidélités. La fidélité à Dieu prime sur la fidélité aux institutions. Lorsque les temps sont incertains, écouter Dieu est plus important que les hypothèses des dirigeants. C’est l’inverse qui se produit pour ceux qui sont inflexibles à cause de la rigidité institutionnelle. Jésus a redéfini ce que veut dire l’inclusion dans le ministère, en gagnant les personnes en marge de la société et en mettant en évidence des compétences fondamentales en matière de résolution de problèmes, quelle que soit leur complexité. Que signifie alors diriger lorsqu’il semble impossible de le faire ? Ce que Jésus a fait quand il a calmé la tempête¹⁷ et quand une femme prise en flagrant délit d’adultère¹⁸ a été amenée devant lui, sont des exemples classiques de leadership adaptatif. Faire face au changement nécessite une adaptabilité de l’état d’esprit. Le leadership adaptatif est un excellent moyen d’assurer la prospérité d’une Église, d’une agence missionnaire ou d’une organisation, peu importe la sévérité des tempêtes que peuvent susciter les réalités locales et mondiales.¹⁹

Endnotes

1. Our Daily Bread, 2023 Annual Edition, Saturday August 5th, Daily Readings.
2. CBS NEWS, 23 March 2015, https://www.cbsnews.com/news/memoir-by-nelson-mandela-to-be-released-in-2016/.
3. Roselinde Torres, Martin Reeves, and Claire Love, ‘Adaptive Leadership,’ in BCG Global, 11 August 2022, https://www.bcg.com/publications/2010/leadership-engagement-culture-adaptive-leadership.
4. Ronald A. Heifetz, Marty Linsky, and Alexander Grashow, The Practice of Adaptive Leadership: Tools and Tactics for Changing Your Organization and the World (Boston: Harvard Business Press, 2009).
5. ‘George Bernard Shaw Quotes,’ BrainyQuote, accessed 10 March 2024, https://www.brainyquote.com/quotes/george_bernard_shaw_386923. 
6. Telegraph and Forbes Magazine, 29 March 2018.
7. Heifetz, Linsky, and Grashow, The Practice of Adaptive Leadership, 14.
8. Keri Bennington, ‘What Is Adaptive Leadership: Definition &Amp; Heifetz Principles,’ WDHB, accessed 26 February 2024, https://wdhb.com/blog/what-is-adaptive-leadership/.
9. Pexels, accessed 27 March 2024, https://www.pexels.com/photo/man-in-white-shirt-sitting-on-red-and-white-boat-4934638/.
10. Ronald A. Heifetz, Leadership Without Easy Answers (Cambridge: Harvard University Press, 1994), 239–243.
11. Helen Wale, ‘Adaptive Leadership,’ Corporate Finance Institute, 15 October 2023, https://corporatefinanceinstitute.com/resources/management/adaptive-leadership/.
12. Ben Ramalingam, David Nabarro, Arkebe Oqubay, Dame Ruth Carnall, and Leni Wild, ‘5 Principles to Guide Adaptive Leadership,’ Harvard Business Review, 11 September 2020, https://hbr.org/2020/09/5-principles-to-guide-adaptive-leadership.
13. Heifetz, Linsky, and Grashow, The Practice of Adaptive Leadership.
14. Torres, Reeves, and Love, ‘Adaptive Leadership’.
15. Torres, Reeves, and Love, ‘Adaptive Leadership’.
16. See 2 Chronicles 12:32
17. See Mathew 8:23–27
18. See John 8:4–11
19. Editor’s Note: See article ‘Global Leadership for Global Mission’ by Mary Ho in Lausanne Global Analysis, November 2016, https://lausanne.org/global-analysis/global-leadership-for-global-mission.