Introducción
En 2021 terminé mi tesis de la maestría en Cuidado de Miembros sobre el tema «Agotamiento en mujeres zambianas en el ministerio y el trabajo humanitario”.[1] Al momento de escribirla, llevaba 27 años trabajando como misionera en el sur de África, principalmente en Zimbabue, Mozambique, Angola y Zambia. En mi función de facilitadora regional de cuidado de miembros en esa región, había visto a varias mujeres sufrir agotamiento en el campo de la misión. Para algunas, significó el fin de su servicio misionero; para otras, una ausencia prolongada del campo. Como no vi ni oí acerca de estas experiencias entre los hombres de nuestra misión, me pregunté por qué el agotamiento parecía ser más frecuente entre las mujeres. Empecé a preguntarme si estaría relacionado con nuestra cultura africana. De ahí surgió el deseo de estudiar el agotamiento de las mujeres en contextos ministeriales para averiguar cómo influía la cultura en su experiencia de agotamiento.
Además, al comenzar mi investigación, descubrí que, aunque el agotamiento es un fenómeno universal, con mucha literatura sobre el tema, existía un vacío en términos de literatura sobre agotamiento en contextos africanos, especialmente en contextos eclesiásticos y misioneros. Hay pocos estudios africanos sobre el agotamiento[2] y, según Bährer-Kohler,[3] la mayoría de los estudios africanos disponibles solo se han desarrollado en la última década. Una búsqueda en Internet utilizando el término «África; burnout» (África; agotamiento) arrojó 6.640 resultados de estudios africanos sobre el agotamiento, la mayoría de ellos realizados en contextos sudafricanos y centrados principalmente en profesionales sanitarios. Los estudios sudafricanos, con su fuerte influencia occidental, tienen una pertinencia limitada para otros contextos del África subsahariana.[4] Unos pocos estudios realizados en otros países africanos se centran mayormente en la educación y el personal sanitario. Esto revela una clara disparidad bibliográfica entre África y otros continentes en torno al agotamiento.
El estudio
Para este estudio se adoptó la definición de agotamiento (burnout) de Schaufeli y Greenglass como «un estado de cansancio físico, emocional y mental que resulta de la participación a largo plazo en situaciones laborales o de otro tipo que son emocionalmente exigentes».[5]
Al considerar cómo la cultura zambiana podría influir en la experiencia de agotamiento, las preguntas de investigación de este estudio se formularon de dos maneras: la pregunta principal y las subpreguntas. La pregunta principal fue: «¿Cómo influye la cultura zambiana en la experiencia del agotamiento de las mujeres zambianas que trabajan en el ministerio y en el trabajo humanitario? Las subpreguntas fueron: «¿Cómo ven los zambianos el agotamiento? ¿Qué puede tener de diferente el agotamiento en esta cultura? ¿Cómo influye la cultura en la recuperación?”.
El estudio[6] generó datos mediante un cuestionario y entrevistas semiestructuradas. Las entrevistas semiestructuradas, específicas para cada contexto, realizadas a seis mujeres que trabajan en el ámbito ministerial y humanitario se complementaron con las tendencias generales sobre el agotamiento recogidas en el cuestionario. Se enviaron 80 cuestionarios y 56 personas respondieron, 25% hombres y 75% mujeres. Al tratarse de cuestiones culturales, la voz masculina fue importante, ya que ayudó a validar los resultados.
Cómo influye la cultura zambiana en el agotamiento
Retos jerárquicos
Los participantes describieron cómo las posiciones de poder, así como el estatus, inhibían la libre expresión de la propia opinión, especialmente si esa opinión difería de la del que ocupaba una posición de poder. Esto contribuyó a su experiencia de agotamiento.
Apoyo de la familia extendida y la comunidad
En las culturas colectivistas, la comunidad y la familia extendida se cuidan mutuamente. Sin embargo, a veces, debido a los cambios en los paradigmas culturales, la competencia, la desconfianza y el miedo, este sistema de apoyo natural se desmorona. Los entrevistados indicaron que el apoyo de la familia extendida y la comunidad influyó en su experiencia de agotamiento de forma positiva, negativa o ambas. En algunos casos, las expectativas de la familia extendida ejercían presión sobre el individuo. Tanto los resultados de las entrevistas como los de las encuestas revelaron que no podemos dar por sentado el apoyo de la comunidad y de la familia extendida porque la cultura en cuestión sea colectivista.
La dimensión espiritual del agotamiento
Aunque no se preguntó específicamente en el cuestionario, los entrevistados destacaron el aspecto espiritual de sus vidas como una influencia significativa en la experiencia del agotamiento. Esta influencia iba desde ayudar a comprender el problema hasta ayudar a la recuperación. Los entrevistados consideraban que no había un acceso fácil a la ayuda y el apoyo en el lugar de trabajo, aunque algunas de estas organizaciones fueran cristianas. Por lo tanto, es significativo que los entrevistados pudieran disponer de apoyo espiritual a nivel personal al margen de la organización.
Mantener las apariencias
El comportamiento de intentar mantener ciertas apariencias también surgió de forma natural en las entrevistas sin que se les preguntara específicamente. Los entrevistados hablaron de cómo tenían que seguir haciendo las cosas por inercia cuando en realidad se les había acabado la energía, la motivación y la alegría. Estas conclusiones reflejan el aspecto «honor-vergüenza» de la cultura zambiana.[7] La gente trata de mantener la apariencia de acuerdo y aceptación de las expectativas culturales. Esto pone de relieve la necesidad de crear o proporcionar un lugar seguro donde las personas tengan la libertad de ser auténticas.
Temas generales
De los datos se desprenden tres temas generales:
La naturaleza del agotamiento
Los entrevistados hablaron de cómo tenían que seguir haciendo las cosas por inercia cuando en realidad se les había acabado la energía, la motivación y la alegría.
Aunque en Zambia existe una conciencia significativa del agotamiento, es posible que no se describa o exprese de la misma manera que en la mayoría de los contextos occidentales.[8] Con referencia a las dimensiones del agotamiento de Maslach —cansancio emocional, despersonalización y falta de realización personal[9]—, el estudio mostró que el fenómeno del agotamiento se caracterizaba principalmente por el cansancio emocional y la falta de realización personal, en comparación con la despersonalización o el cinismo, descritos como actitudes negativas o inapropiadas hacia los clientes, irritabilidad, pérdida de idealismo y retraimiento.[10] Esto podría atribuirse a aspectos culturales zambianos de orientación de grupo y a tendencias de honor-vergüenza en las que los entrevistados se sentían obligados a «ser amables» y a «mantener las apariencias» para salvar la cara.
Influencia positiva y negativa de la cultura
Si bien en algunas de las entrevistas y en la encuesta se dijo que el apoyo de la familia extendida y de la comunidad influía positivamente en el agotamiento, también influía negativamente, y la influencia negativa era más valorada que la positiva. Los datos combinados mostraron que la presión de la familia extendida y la comunidad, las expectativas y la falta de comprensión causaron un estrés que contribuyó al agotamiento. Esta conclusión es significativa, especialmente cuando investigamos las intervenciones contra el agotamiento en este contexto.
Las expectativas familiares, culturales y sociales en el contexto de la distancia de poder —la distancia de poder es la forma en que las personas se relacionan entre sí sobre una base jerárquica— también pueden tener consecuencias negativas. Por ejemplo, del estudio surgió la idea del «lugar de la mujer» (el reparto de funciones y responsabilidades en el hogar). En consonancia con la cultura del honor y la vergüenza,[4] las funciones esperadas de la mujer incluyen el trabajo en la cocina, las tareas domésticas y el cuidado de los hijos. Pero esto conlleva una carga desproporcionada, ya que se sigue esperando que las mujeres trabajen o ejerzan su ministerio fuera del hogar. Aunque este problema no es exclusivo de África ni de Zambia, hay que abordarlo en este contexto si queremos mitigar la prevalencia del agotamiento en las mujeres zambianas.
El camino hacia la recuperación
La espiritualidad surgió como el factor más importante para la recuperación. Esto pone de relieve la importancia del «cuidado del Amo», aunque el agotamiento afecta a toda la persona: física, espiritual, emocional y mentalmente. A pesar de estar en un estado de agotamiento, los entrevistados fueron capaces de tener una conexión significativa con Dios. Esta conexión espiritual con Dios fue fundamental para comprender su situación de agotamiento, iniciar el proceso de sanación y, en última instancia, encontrar el camino hacia la recuperación.
El autocuidado a través de la creación de límites también ha surgido de los datos de las entrevistas como un factor importante para la recuperación. Para los entrevistados, darse cuenta de su propia responsabilidad en la creación de límites personales, a pesar de las expectativas familiares y culturales, los puso en el camino de la recuperación.
Existe la necesidad de respuestas de cuidado de miembros que tengan en cuenta específicamente los factores culturales que influyen en el agotamiento.
Implicaciones y recomendaciones
Existe la necesidad de respuestas de cuidado de miembros en general que aborden el agotamiento en los lugares de trabajo en Zambia, y la necesidad de respuestas de cuidado de miembros que tengan en cuenta específicamente los factores culturales que influyen en el agotamiento. Un estudio similar que explore cómo influye la cultura en los hombres en el ministerio cristiano serviría para proporcionar una comparación entre los géneros y ver cómo las categorías culturales antes mencionadas influyen en el agotamiento de los hombres zambianos, mejorando así el cuidado de miembros de todo el equipo.
En primer lugar, una respuesta eficaz es que el cuidado de miembros forme parte de la gestión de línea, ya que sitúa al proveedor de cuidado de miembros más arriba en la jerarquía. En segundo lugar, incorporar descansos regulares en la estructura organizativa permitirá al personal tomarse descansos o vacaciones sin sentirse culpable o con la sensación de que se están consintiendo, abordando de este modo el aspecto colectivista de la cultura. En tercer lugar, ofrecer oportunidades educativas, como talleres y seminarios sobre el agotamiento, en el lugar de trabajo o en la organización aumentará la concienciación sobre la prevalencia del agotamiento en Zambia, la influencia de la cultura en el agotamiento y la susceptibilidad de las mujeres zambianas al agotamiento debido a influencias culturales.
Conclusión
Este estudio es un paso significativo para empezar a abordar algunas lagunas en la investigación sobre el agotamiento, especialmente en relación con la cultura. Muestra que los ministerios cristianos y las organizaciones humanitarias podrían beneficiarse de tener en cuenta las influencias culturales sobre el agotamiento en su personal y empleados, con el fin de crear intervenciones culturalmente apropiadas contra el agotamiento.
Notas
- Anisa Moosa, ‘Burnout in Zambian Women in Ministry and Humanitarian Work’ (MA Member Care diss., Redcliff College, 2021).
- Sabine Bährer-Kohler, ed. Burnout for Experts: Prevention in the Context of Living and Working (New York, NY: Springer 2013), 20-21.
- V.C. Thorsen et al., ‘High rates of burnout among maternal health staff at a referral hospital in Malawi: A cross-sectional study,’ BMC Nursing, 10, no. 9, (2011) 2-7, https://bmcnurs.biomedcentral.com/articles/10.1186/1472-6955-10-9.3. Sabine Bährer-Kohler, ed. Burnout for Experts, 20.
- Colin J. Bundy et al., ‘South Africa,’ Britannica, accessed 14 January 2020, https://www.britannica.com/place/South-Africa.
- Wilmar B. Schaufeli and Ester R. Greenglass, ‘Introduction to Special Issue on Burnout and Health,’ Psychology and Health 16 (2001), 501-510, DOI: 10.1080/08870440108405523.
- John Creswell, Research Design: Qualitative, Quantitative and Mixed Methods Approaches, 3rd Edition (Thousand Oaks: Sage, 2009), 213.
- Jason Georges and Mark D. Baker, Ministering in Honor-Shame Cultures: Biblical Foundations and Practical Essentials (Downers Grove: IVP Academic, 2016).
- Some unique expressions from interviewees regarding the nature of burnout: ‘I wished the earth would stop, so I could jump off, then catch up later,’ ‘You lose the flavour of life. It’s like eating flat food that’s not salted,’ ‘It can feel like you’re getting buried alive,’ ‘I would feel like I had malaria even when it was not malaria,’ ‘I felt like that wasn’t my body. It wasn’t me,’ and ‘losing sight of one’s identity and purpose.’
- Christina Maslach and Michael Leiter, ‘Understanding the burnout experience: recent research and implications for psychiatry,’ World Psychiatry 15, no. 2, (June 2016): 103, https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/wps.20311.
- Christina Maslach, Michael P. Leiter and Wilmar Schaufeli, ‘Measuring Burnout,’ accessed 20 December 2023, https://www.wilmarschaufeli.nl/publications/Schaufeli/298.pdf.
- Scott D. Taylor, ‘Culture and Customs of Zambia,’ (Westport, Connecticut: Greenwood Press 2006), 94-95.
- Brenda Bosch, Thriving in Difficult Places: Member Care for Yourself and Others, Volume 1, Chp.2 (Pretoria, South Africa: Group7), 2014.