L’Amérique latine a été le dernier continent touché par le mouvement missionnaire moderne. Ce n’est qu’au début du vingtième siècle que les missionnaires évangéliques ont commencé à y arriver en nombre significatif. Leur nombre a considérablement augmenté après la Seconde Guerre mondiale, renforcé par les vétérans de l’armée et dynamisé par le vigoureux mouvement pentecôtiste.
Leurs efforts ont finalement déclenché un réveil spirituel qui a balayé le continent. Dans les années 1980, les Latino-Américains venaient à Jésus au rythme de 400 nouveaux convertis par heure, selon le journaliste d’investigation David Martin.1
Cette date a également coïncidé avec le début de la transition entre l’Amérique latine en tant que champ missionnaire et l’Amérique latine en tant que force missionnaire. Aujourd’hui, le continent envoie plus de travailleurs interculturels hors de ses frontières qu’il n’en reçoit de l’étranger.
Aujourd’hui, le continent envoie plus de travailleurs interculturels hors de ses frontières qu’il n’en reçoit de l’étranger
La circumnavigation de l’Amérique du Sud par le navire Doulos2 pendant quatre ans et demi à la fin des années 1970 est l’événement que de nombreux responsables identifient comme un moment catalyseur dans la transition de champ de mission à force de mission. L’équipage du Doulos a organisé des campagnes d’évangélisation et de formation de disciples dans les ports d’escale. Les jeunes latino-américains de cette génération qui ont relevé le défi de porter l’Évangile dans des pays étrangers sont devenus des leaders clés du mouvement missionnaire du continent.
Pablo Carrillo, du Mexique, était l’un de ces jeunes. Alors qu’il participait aux manifestations des étudiants de l’université en 1968, il a reçu un exemplaire de l’Évangile de Jean de la part d’un animateur de Campus Crusade. Cette rencontre l’a persuadé de donner sa vie au Christ. Lorsque son université a fermé ses portes pendant six mois à la suite des manifestations, Carrillo a rejoint une équipe d’Opération Mobilisation pour distribuer de la littérature évangélique de porte à porte dans la ville de Mexico.
Trois ans plus tard, lorsqu’il a obtenu son diplôme, les projets professionnels de M. Carrillo avaient changé. Pendant trois mois, avec un ami, ils se sont retrouvés à 5 heures tous les matins pour prier en parcourant une carte du monde, pays par pays. Cet exercice l’a amené à accepter une invitation d’Opération Mobilisation à suivre une formation de disciple et à étudier les langues en Europe et au Moyen-Orient. Finalement, Carrillo s’est marié, avec sa femme ils sont devenus des missionnaires fabricants de tentes en Afrique du Nord. D’autres ont rapidement suivi leurs traces.
Une caractéristique commune aux Latino-Américains comme Carrillo est leur volonté d’atteindre les plus démunis
Une caractéristique commune aux Latino-Américains comme Carrillo est leur volonté d’atteindre les plus démunis. Les recherches montrent que la grande majorité des travailleurs interculturels envoyés par les pays traditionnellement chrétiens ne se rendent pas dans les groupes de population qui ont le plus besoin d’entendre l’Évangile, mais plutôt dans d’autres pays chrétiens.
Cette tendance doit changer radicalement si les disciples du Christ veulent faire de toutes les nations des disciples. Selon Daniel Bianchi, directeur régional du Mouvement de Lausanne pour l’Amérique latine, les Latino-Américains sont, à cet égard, des précurseurs. M. Bianchi explique que l’une des caractéristiques du mouvement missionnaire latino-américain au cours des 40 dernières années a été de se concentrer sur les groupes non atteints. Ils ont beaucoup pensé à l’Afrique du Nord, au monde musulman, au Moyen-Orient et à l’Inde. Par exemple, il y a quelques années, la Commission des missions de l’Alliance évangélique mondiale a mené une enquête qui a révélé que l’Argentine était l’un des pays où le nombre de travailleurs envoyés dans les groupes non atteints était le plus élevé.³
Daniel Bianchi signale plusieurs difficultés auxquelles les agences missionnaires d’Amérique latine sont confrontées aujourd’hui. Il s’agit notamment de galvaniser le soutien des responsables d’Église pour le travail interculturel, d’inciter la prochaine génération à poursuivre la vision du Mandat missionnaire et de s’engager dans une réflexion théologique plus approfondie sur les questions liées à la mission. La difficulté à surmonter est de ne pas dépendre simplement d’un élan émotionnel et de l’enthousiasme, mais à se préparer à ce qui se profile à l’horizon. Daniel Bianchi suggère également qu’une autre opportunité à venir consiste à collaborer beaucoup plus avec l’Église en Afrique, en Asie et, si possible, en Chine.
La difficulté à surmonter est de ne pas dépendre simplement d’un élan émotionnel et de l’enthousiasme, mais à se préparer à ce qui se profile à l’horizon
Avec environ 40 000 travailleurs interculturels sur le terrain, l’Amérique latine est aujourd’hui considérée comme la troisième force missionnaire au monde, après l’Amérique du Nord et la Corée du Sud. Si tel est le cas, c’est une réussite notable pour le dernier continent à avoir été touché par le mouvement missionnaire moderne.
Notes de fin d’ouvrage
- Martin, David. Tongues of Fire : The Explosion of Protestantism in Latin America (Les langues de feu : l’explosion du protestantisme en Amérique latine). (Hoboken, NJ : Blackwell Publishers, 1990).
- Le ministère des navires d’OM transmet des connaissances, de l’aide et de l’espoir dans et autour des villes portuaires du monde. https://www.om.org/eng/ships/the-ships
- David Bianchi. Entretien avec Dave Miller. 21 septembre 2024.