Ya tenemos los últimos datos. En todo el mundo, el número de personas que viven con discapacidad ha aumentado de 1.000 millones en 2011 a 1.300 millones en la actualidad, es decir, de aproximadamente una de cada siete personas a una de cada seis. ¿A qué se debe este aumento tan significativo?

Podemos atribuirlo a las migraciones, las guerras, el crimen, las enfermedades y las catástrofes, por nombrar solo algunas causas. El aumento del número de nacimientos con discapacidad se ha sumado a estas cifras, y los avances médicos también han influido. Gracias a los avances en antibióticos y operaciones de corazón, las personas con síndrome de Down y otras discapacidades intelectuales y del desarrollo viven mucho más tiempo, con una esperanza media de vida de 20 a más de 50 años, incluso hasta los 60 años. En consecuencia, su número ha aumentado exponencialmente.^[1]

También debemos tener en cuenta los efectos del COVID-19, que no solo aumentó el número de discapacidades, sino también la gravedad de las que ya existían antes del virus. Las encuestas revelan que las personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo tenían hasta diez veces más probabilidades de sucumbir al virus. El impactante aumento del número de estadounidenses negros —especialmente hombres negros— discapacitados a causa de la violencia armada ha hecho un aporte adicional.^[2] Estos y muchos otros factores explican por qué está aumentando la prevalencia de la discapacidad.

Lamentablemente, la mayoría de las personas con discapacidad sufre de aislamiento y falta de atención. Muchos pasan toda su vida en sus casas, con solo sus padres y hermanos para cuidarlas. Las personas con discapacidad siguen estando entre los grupos más pobres, con menos educación y menos atención del mundo. Su falta de acceso a servicios de iglesias locales la convierte también en la población que menos asiste a la iglesia en todo el mundo.

Trabajadores vocacionales para la discapacidad en misión

La buena noticia es que ya existe una fuerza de trabajo en todo el mundo para llegar a esta población: los trabajadores vocacionales para la discapacidad. Los trabajadores de salud, de educación especial, sociales y para atención de la discapacidad —incluso familiares— constituyen un grupo de trabajo para la atención de la discapacidad. Es más, están en contacto regular y continuo con personas discapacitadas. Millones de trabajadores de atención vocacionales altamente competentes desplegados por todo el mundo ofrecen un plan de extensión casi perfecto. Los trabajadores de atención cristianos comprometidos ya están posicionados al lado de personas con discapacidad.^[3] Significa que no están sujetos a los retrasos creados por la mayoría de los procesos de recaudación y envío de ayuda.

¿Qué puede significar para una persona con discapacidad la presencia de un trabajador vocacional para la discapacidad cristiano? Es hora de replantearnos cómo podemos activar plenamente a estos trabajadores vocacionales. Es hora de movilizar la misión de Dios hacia aquellos que quizá nunca puedan entrar en una iglesia.

Hay más buenas noticias: la atención vocacional para la discapacidad está aumentando rápidamente en todo el mundo. A medida que las grandes instituciones residenciales para personas con discapacidad van cerrando en todo el mundo debido a los elevados gastos, los abusos y la ineficacia de la atención, la atención personal de la discapacidad va en aumento. La atención está saliendo de las instituciones residenciales hacia las casas y apartamentos de la comunidad. Esto requiere una fuerza de atención vocacional movilizada que pueda entrar en las residencias, y crea otra oportunidad para que los trabajadores de atención vocacionales cristianos se pongan al lado de personas con discapacidad para ofrecerles atención para la discapacidad.

El modelo de misión de Jesús

¿Es la atención movilizada un nuevo enfoque? En absoluto. El ministerio de atención es anterior a la iglesia. Jesús iba a la gente allí donde se encontrara, y nos llama a nosotros a ir también. No esperaba a que la gente fuera a él. La iglesia primitiva siguió el ejemplo de su maestro. El ministerio individual despachado desde las iglesias locales hunde sus raíces en el libro de Hechos. No solo fue la atención espiritual y personal una de las primeras formas de ministerio de la iglesia, sino que era una prioridad máxima para la iglesia recién nacida. La atención movilizada era natural y espontánea.

En Hebreos 13:3, el apóstol Pablo exhorta a los cristianos: «Acuérdense de los presos, como si ustedes fueran sus compañeros de cárcel, y también de los que son maltratados, como si fueran ustedes mismos los que sufren”. En tiempos de Pablo, las cárceles solían carecer de atención. Sin atención desde el exterior, un preso podía morir de hambre adentro. Correspondía a las familias, los amigos y las iglesias visitar a las personas encarceladas y atenderlas en la prisión.

No es de extrañar que capellanes y cuidadores espirituales de todo tipo hayan llevado a cabo ministerios individuales durante milenios. Los trabajadores individuales de atención a la discapacidad pueden ir a todos los sectores de la sociedad a través de su empleo. Y las iglesias pueden movilizar este tipo de atención.

Una misión a uno

Jesús prometió que «donde dos o tres se reúnen», allí está él en medio de ellos (Mt 18:20). Ministrar atención a otros solo requiere dos personas. Una persona con discapacidad y un trabajador de atención vocacional son una reunión. Como tal, pueden incluso celebrar juntos la Santa Cena. Los cristianos han adoptado esta práctica en circunstancias extraordinarias a lo largo de la historia. Las personas que no pueden acudir a la iglesia han celebrado la mesa del Señor con otra persona desde sus inicios. Cuando solo dos personas se reúnen, están en la presencia de Cristo.

Los trabajadores de atención vocacionales pueden llevar atención espiritual a personas aisladas con discapacidad, y pueden ser la iglesia para ellos. Equipemos a la iglesia para que sea la iglesia plenamente para personas con discapacidad enviando a sus trabajadores de atención vocacionales para la discapacidad como embajadores de la atención espiritual.

Entender la atención espiritual

¿Qué es la atención espiritual?

1. La atención espiritual es misión. Quienes administran atención espiritual apuntan hacia un objetivo: conectar a las personas con Dios. Ya sea a través de la salvación, para los que no conocen a Jesús, o a través del consuelo y el crecimiento espiritual, para los que lo conocen, el objetivo principal de un cuidador espiritual es ofrecer a las personas realinear su relación con su creador. Nuestra misión está arraigada en la imagen de Dios que nos conecta con él, además de reflejarlo a él y su gloria a los que nos rodean.^[4]

2. La atención espiritual es una prioridad. No se trata de un suplemento espiritual para nuestra atención vocacional. Más bien, a través de la atención vocacional Dios nos proporciona el contacto personal y el contexto en el que podemos administrar su atención espiritual en la vida de las personas. Si bien tanto la atención espiritual como vocacional son importantes, una es el medio y la otra es el objetivo. Reflejamos la imagen de Dios en las personas a nuestro cuidado para que podamos conectarlas con Dios al recurrir a él. A esto nos referimos cuando decimos que «el cuidado es un llamado».

Global Classroom

Disability Concerns Episode

Learn more about ministry among disabled persons in our 9-episode video series.

3. La atención espiritual es transformadora. Cambia tanto a la persona cuidada como a la que cuida. Al escuchar, animar, consolar e instruir a otros, y al orar con ellos, atendemos a las necesidades corporales como parte de nuestra atención espiritual. Pablo intenta captar todo el impacto de la misión de Jesús en la tierra en su carta a la iglesia de Filipos. El mensaje es sencillo: debemos cuidar de los demás como Jesús cuida de nosotros:

Por tanto, si sienten algún estímulo en su unión con Cristo, algún consuelo en su amor, algún compañerismo en el Espíritu, algún afecto entrañable, llénenme de alegría teniendo un mismo parecer, un mismo amor, unidos en alma y pensamiento. No hagan nada por egoísmo o vanidad; más bien, con humildad consideren a los demás como superiores a ustedes mismos. Cada uno debe velar no solo por sus propios intereses, sino también por los intereses de los demás. (Fil 2: 1-4)

4. La atención espiritual apunta hacia el cielo. Mira hacia arriba, hacia el Señor, y luego lleva a las personas hacia él. Los cuidadores invocan a Dios y sus recursos para hacer frente a la discapacidad y a las necesidades espirituales. Miran a su Padre celestial, que no niega nada bueno a sus hijos. Son la presencia de Dios en las vidas de aquellos a quienes sirven.

5. La atención espiritual trasciende las fronteras del tiempo, el contexto y la demografía. Las personas con problemas de discapacidad son completamente intersectoriales. Debemos ir al encuentro de esta población diversa allí donde se encuentra. Dios siempre ha deseado que todas las personas en todo lugar y tiempo se encuentren con él y vengan a adorarlo. La atención espiritual lleva el poder redentor de Dios a los menos alcanzados.

Despertar al gigante dormido

¿Qué pueden hacer todos los creyentes que se dedican a la atención vocacional para ampliar la atención espiritual? Pueden ir y estar con las personas con problemas de discapacidad que no pueden acudir a la iglesia y escucharlas, orar con ellas, animarlas y consolarlas. Este ministerio crítico similar al de los diáconos no tiene por qué ser realizado solo por diáconos. Es más, los diáconos normalmente no tendrán un contacto sostenido, regular y continuo con personas con impedimentos. Otras personas pueden ir a la iglesia para recibir atención espiritual. Dios ha equipado a los trabajadores de atención para la discapacidad cristianos para que lleven la atención a otros según las instrucciones de Jesús.

El cuidado es un llamado. Todos estamos en un viaje; algunos están en una misión. Los trabajadores de atención vocacionales pueden transformar su trabajo en una plataforma de misión para personas con discapacidad. Hay 1.300 millones personas preciosas que necesitan escuchar el evangelio, recibir ministerio y crecer espiritualmente. Por designio de Dios, los trabajadores vocacionales para la discapacidad pueden ser sus manos y sus pies.

Despertemos al gigante dormido: los trabajadores vocacionales para la discapacidad en ámbitos como el cuidado de la salud, la educación inclusiva, los servicios sociales y otros. Puede que sean la única iglesia que conozcan muchas personas con discapacidad. Las iglesias harían bien en apoyar a estos eficaces misioneros en todo lo que puedan. Esta es la estrategia de misión de Dios para llegar a los que no asisten a la iglesia.