Os novos dados estão disponíveis. No mundo todo, o número de pessoas com deficiência aumentou de 1 bilhão em 2011 para 1,3 bilhão hoje, passando de “uma a cada sete pessoas” para “uma a cada seis pessoas”, aproximadamente. O que provocou esse aumento significativo?

Podemos atribuir esse aumento a fatores como migrações, guerras, criminalidade, enfermidades e desastres naturais, entre outros. Um número maior de crianças nascidas com alguma deficiência contribuiu para esse aumento; por outro lado, os avanços na medicina também desempenharam um papel importante. Com a evolução dos medicamentos antibióticos e das cirurgias cardíacas, as pessoas com Síndrome de Down e outras deficiências intelectuais e de desenvolvimento vivem por muito mais tempo, com uma expectativa de vida de 20 a 50 anos em média, chegando até a casa dos 60 anos. Os números, consequentemente, aumentaram exponencialmente.^[1]

Também devemos considerar os efeitos da COVID-19, que contribuíram para o aumento não somente no número de deficiências como também na gravidade daquelas que já existiam antes da pandemia. Pesquisas revelam que pessoas com deficiências intelectuais e de desenvolvimento têm dez vezes mais probabilidades de morrer por causa do vírus. Outro fator é o chocante aumento no número de negros americanos – especialmente homens – que adquirem alguma deficiência em consequência da violência armada.^[2] Essas são algumas razões para o aumento no número de pessoas com deficiência.

Infelizmente, a maioria das pessoas com deficiência sofre com o isolamento e a falta de cuidado. Muitas delas passam a vida inteira praticamente sem sair de casa, sob os cuidados apenas dos pais e dos irmãos. Além disso, o número de pessoas com deficiência é maior entre os mais pobres, a população com menos acesso à educação e os grupos marginalizados do mundo. A dificuldade que enfrentam para ir aos cultos da igreja local também contribui para que sejam o grupo menos religioso que existe.

Cuidadores vocacionados em missão

A boa notícia é que já existe uma força de trabalho para alcançar essa população: os vocacionados para o trabalho com pessoas com deficiência. Os profissionais que oferecem assistência médica e social, educação especial, bem como os cuidadores especializados – e até mesmo os membros da família – constituem uma força-tarefa para o atendimento de pessoas com deficiência. São eles que têm um contato regular e contínuo com essas pessoas. A ação de milhões de cuidadores vocacionados e extremamente competentes em todo o mundo constitui um plano de evangelismo praticamente perfeito. Os profissionais da área com compromisso cristão já convivem com pessoas com deficiência [a quem podem testemunhar do evangelho].^[3] Isso significa que não estão sujeitos aos atrasos que podem ocorrer na maioria dos processos de arrecadação e envio de sustento.

O que a presença de um obreiro cristão vocacionado pode significar para uma pessoa com deficiência? É hora de repensar como podemos colocar esses obreiros em ação. É hora de mobilizar a obra missionária de Deus para aqueles que talvez nunca consigam entrar em uma igreja.

Mas há outras notícias excelentes: crescem rapidamente em todo o mundo os cuidados especializados para pessoas com deficiência. Enquanto as grandes instituições residenciais fecham as portas em consequência das altas despesas, de casos de abuso e de atendimento ineficaz, intensifica-se a mobilização do atendimento individual a pessoas com deficiência. Esse tipo de assistência deixa as grandes instituições residenciais e entra em casas e apartamentos da comunidade. Isso exige a mobilização de vocacionados ao cuidado assistencial que possam entrar em residências, e proporciona aos profissionais cristãos outra oportunidade de se aproximarem das pessoas com deficiência.

O modelo missionário de Jesus

A mobilização dos cristãos para o cuidado assistencial é uma abordagem nova? De modo algum. O ministério assistencial é anterior à igreja. Jesus ia ao encontro das pessoas onde quer que estivessem, e nos convida a fazer o mesmo. Ele não esperava que as pessoas viessem até ele. A igreja primitiva seguiu o exemplo de seu mestre. O envio de obreiros para o ministério de casa em casa (individual) pelas igrejas locais tem suas raízes em Atos. O cuidado espiritual e pessoal não foi apenas uma das primeiras formas de ministério, mas uma prioridade para a recém-nascida igreja. A mobilização dos cristãos para o cuidado assistencial era natural e espontânea.

Em Hebreus 13.3, o apóstolo Paulo admoesta os cristãos: “Lembrem-se dos que estão na prisão, como se aprisionados com eles; dos que estão sendo maltratados, como se fossem vocês mesmos que o estivessem sofrendo no corpo”. Sem o cuidado que vinha de fora da prisão, um prisioneiro poderia morrer de fome. Os cuidados e as visitas aos encarcerados cabiam aos amigos, às famílias e à igreja.

Não surpreende que capelães e cuidadores espirituais de vários segmentos cristãos e não cristãos tenham conduzido ministérios individuais durante milênios. Os profissionais que cuidam individualmente de pessoas com deficiência têm acesso a todos os setores da sociedade através de seu trabalho. E as igrejas podem mobilizar esse tipo de assistência.

Uma missão voltada para o indivíduo

Jesus prometeu que “onde se reunirem dois ou três em meu nome”, ele estará entre eles (Mt 18.20). A ministração de cuidado aos outros requer apenas dois indivíduos. Uma pessoa com deficiência e um profissional cuidador vocacionado estão reunidos. Sendo assim, eles podem até celebrar a ceia juntos. Ao longo da história, os cristãos adotaram essa prática em circunstâncias extraordinárias. Desde o início, alguém que não pode ir à igreja celebra a ceia do Senhor com outra pessoa. Quando apenas duas pessoas se reúnem, elas estão na presença de Cristo.

Profissionais vocacionados podem ser a igreja para as pessoas com deficiência, levando-lhes o cuidado espiritual. Vamos capacitar a igreja para que exerça plenamente seu papel por meio do cuidado com as pessoas com deficiência e do envio de profissionais vocacionados como embaixadores do cuidado espiritual.

Entendendo o cuidado espiritual

O que é o cuidado espiritual?

1. O cuidado espiritual é uma forma de missão. Aqueles que ministram o cuidado espiritual se esforçam por alcançar um objetivo: conectar as pessoas a Deus. Seja apresentando a salvação em Jesus para aqueles que não o conhecem ou oferecendo o consolo e o crescimento espiritual para os que já o conhecem, o objetivo principal de um cuidador espiritual é dar às pessoas a oportunidade de um realinhamento relacional com seu Criador. Nossa missão está alicerçada na imagem de Deus que nos conecta a ele e reflete aos que estão à nossa volta o próprio Deus e sua glória.^[4]

2. O cuidado espiritual é uma prioridade. Não é um suplemento para o cuidado profissional que prestamos. Na verdade, por meio do cuidado vocacionado, Deus possibilita que tenhamos o contato pessoal e o contexto para administrar seu cuidado espiritual na vida das pessoas. Embora tanto o cuidado espiritual quanto o físico sejam importantes, um deles é o meio, enquanto o outro é a meta. E nossa meta é refletir a imagem de Deus aos que estão sob nossos cuidados, para que possamos conectá-los a Deus sempre que nos aproximamos dele. É isso que queremos dizer quando afirmamos: “Cuidar é um chamado”.

Global Classroom

Disability Concerns Episode

Learn more about ministry among disabled persons in our 9-episode video series.

3. O cuidado espiritual é transformador. Sensibiliza tanto quem recebe os cuidados quanto quem os oferece. Quando ouvimos, oramos, encorajamos, confortamos e instruímos outros, estamos tratando as necessidades corporais como parte do cuidado espiritual. Em sua carta à igreja em Filipos, Paulo tenta expressar todo o impacto da missão de Jesus na Terra. A mensagem é simples: você deve cuidar dos outros da forma como Jesus cuida de você:

Se por estarmos em Cristo, nós temos alguma motivação, alguma exortação de amor, alguma comunhão no Espírito, alguma profunda afeição e compaixão, completem a minha alegria, tendo o mesmo modo de pensar, o mesmo amor, um só espírito e uma só atitude. Nada façam por ambição egoísta ou por vaidade, mas humildemente considerem os outros superiores a si mesmos. Cada um cuide, não somente dos seus interesses, mas também dos interesses dos outros. (Fp 2.1-4)

4. O cuidado espiritual aponta para o céu. Volta os olhos para o nosso Senhor e conduz as pessoas a ele. Os cuidadores invocam a Deus e seus recursos para lidar com deficiências e necessidades espirituais. Eles olham para seu Pai no céu, que não recusa bem algum a seus filhos. Os cuidadores são a presença de Deus na vida daqueles a quem servem.

5. O cuidado espiritual transcende os limites de tempo, contexto e demografia. As pessoas com deficiência ou condições incapacitantes são totalmente intersetoriais. Devemos atender a essa população diversificada onde ela estiver. Deus sempre desejou que todas as pessoas, de todos os locais e épocas, tivessem um encontro com ele e o adorassem. O cuidado espiritual leva o poder redentor de Deus aos menos alcançados.

Despertando o gigante adormecido

O que todos os crentes que oferecem cuidado profissional podem fazer para estender também o cuidado espiritual? Podem oferecer sua companhia; ouvir, orar, encorajar e confortar pessoas com doenças incapacitantes que não podem ir à igreja. Esse ministério essencial, semelhante ao da diaconia, não precisa ser desempenhado apenas por diáconos. Estes não costumam ter um contato regular e contínuo com pessoas com deficiências. Outras pessoas podem ir à igreja para receber cuidados espirituais. Deus capacitou esses profissionais cristãos para cuidar de pessoas com deficiência, conforme Jesus instruiu.

Cuidar é um chamado. Todos estão em uma jornada; alguns estão em uma missão. Os profissionais cuidadores vocacionados podem transformar seu trabalho em uma plataforma para a obra missionária às pessoas com deficiência. Mais de 1 bilhão de pessoas preciosas precisam ouvir o evangelho, receber ministração e crescer espiritualmente. Por desígnio de Deus, os profissionais vocacionados para o trabalho com pessoas com deficiência podem ser as mãos e os pés do Senhor.

Vamos despertar o gigante adormecido – profissionais de áreas como saúde, educação inclusiva, serviços sociais e muitas outras, todos vocacionados para o trabalho com pessoas com deficiência. É bem possível que essa seja a única expressão da igreja que muitas pessoas com deficiência conhecerão. As igrejas fariam bem se apoiassem a atuação desses missionários de todas as maneiras possíveis. Essa é a estratégia missionária de Deus para alcançar os que estão impossibilitados de ir à igreja.