Dans son livre La force du caractère, James Hillman écrit: «Le vingt-et-unième siècle peut ou non être rendu vert par la conscience écologique, mais il sera certainement rendu plus gris par le vieillissement de la population.» Non seulement sur le plan démographique, mais aussi sur le plan biblique, l’attention portée au vieillissement de la population mondiale mérite, comme nous le verrons, d’être aux premiers rangs de nos priorités.
Les démographes des Nations Unies résument en 4 points les 500 pages de leur étude Le vieillissement de la population mondiale, 1950-2050:
- Le vieillissement actuel de la population est un phénomène inédit dans l’histoire de l’humanité. Il continuera et s’accélérera;
- Le vieillissement de la population est un phénomène universel qui a touché ou touchera chaque homme, chaque femme et chaque enfant… aussi bien en chiffre absolu que par rapport à la population d’âge actif, [et] aura des répercussions directes;
- Le vieillissement de la population a d’ores et déjà des conséquences et des incidences majeures sur tous les aspects de la vie humaine, et continuera d’évoluer en ce sens;
- Le vieillissement des populations est pratiquement irréversible; un retour aux populations jeunes du passé est improbable.
Le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans devrait passer de 1 milliard en 2020 à 2,1 milliards en 2050 et à 3,2 milliards en 2100. À l’échelle mondiale, en 2018, les plus de 65 ans étaient plus nombreux que les moins de 5 ans, et cette tendance devrait se poursuivre jusqu’en 2050, lorsque les plus de 65 ans seront 2,33 fois plus nombreux que les moins de 5 ans.
Bien que ces chiffres varient d’une région à l’autre, la même tendance se manifeste partout, ce qui pose de profondes difficultés aux infrastructures de n’importe quelle société – économiques, médicales, éducatives, familiales, etc. Cependant, ce phénomène présente également de vastes opportunités missionnaires.
Parallèlement, l’Organisation mondiale de la santé, agence des Nations unies, a déclaré que l’âgisme – discrimination fondée sur l’âge – était un enjeu mondial. En fait, l’OMS dit: «L’âgisme s’insinue dans de nombreuses institutions et secteurs de la société, notamment dans les secteurs de la santé et des services sociaux, sur le lieu de travail, dans les médias et dans le système juridique.»
L’âgisme s’est-il également insinué dans l’Église et les organisations missionnaires? En tant que chrétiens, que pouvons-nous faire pour obéir à notre mandat biblique de prendre soin des personnes âgées?
Notre mandat biblique
Nous trouvons dans la Bible de nombreux commandements concernant la façon dont nous devons traiter les personnes âgées. Par exemple, le cinquième des dix commandements – honore ton père et la mère – est souvent réitéré dans le Nouveau Testament. Ce commandement est élargi pour inclure toutes les personnes âgées dans 1 Timothée 5.1-2 – Encourage le vieillard comme un père, les femmes âgées comme des mères. C’est aussi le premier commandement assorti d’une promesse et d’un avertissement. La promesse est: «pour que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre» (Éphésiens 6.2), mais en cas de non obéissance au commandement (dans le contexte des veuves), «il a renié la foi et il est pire qu’un non-croyant» (1 Timothée 5.8).
Bien que toutes les veuves ne soient pas âgées, beaucoup le sont. Comment, alors, la prise en charge des veuves, recommandée comme un modèle de «religion pure et sans souillure» par Jacques (1.27), pourrait-elle guider notre fidélité de disciple à notre Seigneur, Sauveur, Roi et Bon berger, Jésus? En résumé, voici les éléments bibliques montrant comment Dieu honore les veuves, éléments qui devraient donc conditionner nos actions et nos attitudes envers personnes âgées:
- Dieu protège les veuves. Il répond à leurs besoins physiques et psychologiques. «Le père des orphelins, le défenseur des veuves, c’est Dieu, dans son séjour sacré.» (Psaume 68.6)
- Dieu pourvoit aux besoins des veuves. Il répond à leurs besoins matériels. «Au bout de trois ans, tu sortiras toute la dîme de tes produits de cette année-là et tu la déposeras dans tes villes. Alors viendront le lévite, qui n’a aucune part à ton patrimoine, l’immigré, l’orphelin et la veuve, qui sont dans tes villes; ils mangeront et seront rassasiés.» (Deutéronome 14.28.29)
- Dieu inclut les veuves. Il les invite notamment aux fêtes, répondant ainsi à leurs besoins sociaux, culturels et spirituels. «Tu célébreras la fête des Semaines pour le Seigneur, ton Dieu… Tu te réjouiras devant le Seigneur, ton Dieu, au lieu que le Seigneur, ton Dieu, choisira pour y faire demeurer son nom, toi, ton fils et ta fille, ton serviteur et ta servante, le lévite qui est dans tes villes, ainsi que l’immigré, l’orphelin et la veuve qui sont en ton sein.» (Deutéronome 16.10-11)
- Dieu fait preuve d’une compassion particulière envers les veuves. Il répond à leurs besoins émotionnels. «Vous n’affligerez [profiter, exploiter, maltraiter] jamais la veuve ni l’orphelin. Si tu les affliges et qu’ils crient vers moi, j’entendrai leurs cris». (Exode 22.21-22 ; cf. Ésaïe 9.16)
- Dieu exécute la justice pour les veuves. Il répond à leurs besoins juridiques, y compris la justice distributive. «Le Seigneur, votre Dieu, est le Dieu des dieux… qui défend le droit de l’orphelin et de la veuve, qui… lui donne du pain et un manteau.» (Deutéronome 10.17-18)
En bref, la sollicitude de Dieu à l’égard de la veuve est globale, complète et intégrée, et la nôtre doit donc l’être également. Nous devons contrer l’âgisme de notre époque et remplir notre mandat biblique de prendre soin des personnes âgées en nous efforçant de les protéger, de les prendre en charge, de les inclure, de faire preuve d’une compassion particulière à leur égard et de rendre justice aux personnes âgées de notre entourage.
Que devrions-nous faire?
Tout d’abord, les réalités démographiques et les mandats biblique décrits ci-dessus devraient faire l’objet de notre réflexion et de notre prière.
«Prendre soin des personnes âgées, c’est d’abord se rendre disponible à [notre] propre expérience du vieillissement.»
Deuxièmement, nous devons prendre conscience que «la première question à nous poser n’est pas : Comment aller aider les personnes âgées, mais: Comment permettre aux personnes âgées d’entrer au centre de notre propre vie», ainsi que l’écrivent Henri Nouwen et Walter Gaffney dans Aging: The Fulfillment of Life [Vieillir: l’épanouissement de la vie]. Les auteurs poursuivent: «Prendre soin des personnes âgées, c’est d’abord se rendre disponible à [notre] propre expérience du vieillissement.»
Troisièmement, nous devons étudier nos propres réalités locales et nationales ainsi que les ressources disponibles. Nos observations personnelles et peut-être une recherche sur Internet peuvent fournir de nombreuses informations utiles, mais ce n’est pas le cas pour de nombreuses régions du monde. Parlez aux responsables de votre Église et aux autres organismes chrétiens de votre région.
Quatrièmement, considérez les modèles, les ressources et les opportunités donnés à la fin de cet article. Pourriez-vous être motivé à faire quelque chose de similaire? Et pour les aventuriers, le meilleur plan ou modèle pour la planification d’une mission intégrale et holistique envers les personnes âgées (vers elles et de leur part) est sans aucun doute le Plan d’action international de Madrid sur le vieillissement disponible en six langues. Il est aussi complet que possible, à l’exception de l’intégration de l’aspect «spirituel», qui est notre responsabilité particulière de chrétiens.
Compte tenu de l’attention nationale, internationale, universitaire et des entreprises accordée au vieillissement depuis des décennies, ainsi que des mandats bibliques et missionnaires clairs, on peut se demander pourquoi cette tendance mondiale, cachée au grand jour, n’a pas fait l’objet d’une plus grande attention missionnaire.
Serons-nous, ensemble, dans «l’unité de l’Esprit et par le lien de la paix», ceux qui remédieront à cela?
RESSOURCES SUPPLÉMENTAIRES
Études de cas et ressources pour le ministère auprès des personnes âgées
Trois études de cas mondiales
Les trois études de cas suivantes donnent un aperçu de la manière dont, en différents endroits du monde, certains services chrétiens s’occupent des personnes âgées.
1) Reach One Touch One Ministries – Mukono, Ouganda
En 2002, l’Ougandais Kenneth Mugayehwenkyi a été ému par la détresse d’une grand-mère âgée. En Ouganda, il n’existe par d’aide publique aux personnes âgées, telle que la sécurité sociale, les pensions, les assurances, les soins médicaux, l’allocation d’invalidité et d’autres programmes d’État. Ainsi, les seniors sont dépendants de la génération suivante pour répondre à leurs besoins fondamentaux. Toutefois, à la suite de la crise du VIH/sida et des nombreuses guerres, de nombreux adultes âgés se retrouvent à devoir s’occuper de leurs petits-enfants, sans avoir la santé et les ressources nécessaires pour que les deux générations prospèrent.
En octobre 2003, Kenneth a donc lancé Reach One Touch One Ministries (ROTOM) pour soulager la souffrance des personnes âgées en Ouganda. ROTOM a des Associations pour les personnes âgées dans plus de 56 villages. Elles se réunissent deux fois par mois pour un moment de convivialité, où les grands-mères et les grands-pères peuvent chanter, danser, apprendre à connaître Jésus, s’encourager mutuellement et partager un grand repas nutritif.
ROTOM fournit également:
- Des services sanitaires et médicaux tels que des soins gériatriques, des visites à domicile, la livraison de médicaments, les dépistages sanitaires et l’achat d’équipements pour les centres de santé ROTOM;
- La sûreté et la sécurité des habitations, comme la réparation des maisons existantes, la construction si nécessaire de nouveaux logements, la mise à disposition de cuisines protégées et l’offre d’un éclairage solaire durable pour les personnes âgées;
- La sécurité alimentaire et des revenus grâce au bétail et au matériel agricole, avec une formation à la meilleure façon de gérer ces ressources. Une formation nutritionnelle, une formation à la création de revenus et d’autres formations qualifiantes sont également proposées;
- Le Fonds pour l’eau, l’assainissement et l’hygiène (WASH) fournit aux personnes âgées des systèmes de stockage de l’eau pour une eau potable sûre, construit des latrines solides et sûres, et offre une éducation à l’hygiène personnelle aux personnes âgées selon les besoins;
- Le Fonds pour les soins aux personnes à charge offre une assistance pour les enfants à charge par le biais d’une aide financière pour les soins de santé, l’éducation, la nutrition, le soutien émotionnel et social, ainsi que le développement du leadership et des compétences.
2) Doukonia – Séville, Espagne
Doukonia est une organisation non gouvernementale à but non lucratif, de portée nationale, qui a été fondée en 2002 dans le but de répondre aux besoins de soins primaires, psychologiques, sociaux et spirituels du secteur du troisième âge (les 60-74 ans). Doukonia propose des programmes de différentes sortes:
- Programmes de santé et de bien-être visant à améliorer la santé et la qualité de vie des personnes âgées et de leur entourage;
- AireDvida, une maison pour personnes âgées près de la ville de Séville, pour que les résidents ne souffrent pas d’être déracinés loin de leurs familles, de leurs amis et de l’endroit où ils ont vécu la majeure partie de leur vie;
- Journée des aînés, pour reconnaître l’importance des personnes âgées à l’occasion de la Journée internationale des personnes âgées célébrée le 1er octobre;
- Foire de Doukonia, une foire comme celles que les aînés ont connu par le passé, avec des aliments typiques, des danses et des concours, jusqu’à un final avec des churros et du chocolat;
- Retraite de printemps, un week-end dans la Sierra de Sevilla en pleine nature, pour un moment de détente, d’amitié, et de nombreuses autres activités;
- Voyages culturels organisés le week-end à un prix abordable pour les personnes âgées, où elles peuvent apprendre à connaître une partie de la géographie espagnole et portugaise;
- Boutique de recyclage où trouver des articles d’occasion et permettant de recycler les articles usagés et de collecter des fonds pour faire vivre notre service.
Signe de ce qui peut être fait par un petit nombre, mais que ce petit nombre ne peut suffire si l’on veut soutenir une telle action sur le long terme, après 23 ans, Doukonia ferme ses portes en 2023.
3) 105 Gibson Centre – Région du Grand Toronto, Canada
Le 105 Gibson Centre a vu le jour en 2010 lorsque la Toronto Christian Community Church a acheté l’entrepôt d’environ 4400 mètres carrés, situé juste à côté de ses locaux. Après avoir beaucoup prié pendant un certain temps, les responsables de l’Église ont reçu de Dieu la vision de construire un centre de soins communautaires confessionnel chrétien, et d’en faire une plate-forme pour une action holistique et une prise en charge sociale.
Les programmes comprennent des programmes de fitness, d’alphabétisation et d’art pour les enfants, les jeunes, les jeunes adultes et les adultes, ainsi que des programmes pour les familles. Les programmes destinés aux personnes âgées (55 ans et plus) comprennent l’alphabétisation, l’utilisation de la technologie et des programmes d’alphabétisation en chinois; le bien-être, comme le tai-chi, les cours de danse (ballerine argentée), l’entraînement au renforcement du cerveau, les exercices d’étirement du corps entier et les conférences sur la médecine chinoise; l’art, comme le dessin (peinture de paysages chinois), le chant et la calligraphie chinoise; la spiritualité, y compris le partage d’histoires de vie ; la célébration de festivals culturels et les possibilités de bénévolat dans la communauté.
Le centre 105 Gibson offre également des services de soins communautaires tels qu’une banque alimentaire, un centre d’aide à la déclaration fiscale et un magasin d’articles d’occasion, ainsi que des services de santé tels que des conseils, une thérapie par le massage, une télé-réhabilitation et une clinique de consultation médicale.
Ressources par région (en anglais)
- Amérique du Nord
- Afrique
- Chine
- Inde
- Amérique latine