En su libro La fuerza del carácter y la larga vida, James Hillman escribe: «El siglo XXI puede o no estar verdeado por la conciencia ecológica, pero sin duda será agrisado por el envejecimiento de la población». No solo desde el punto de vista demográfico, sino también bíblico, la atención al envejecimiento mundial merece una alta prioridad, como veremos.
Los demógrafos de las Naciones Unidas resumen en cuatro puntos su estudio de 500 páginas World Population Ageing, 1950-2050 [Envejecimiento de la población mundial,1950-2050]:
- El envejecimiento de la población no tiene precedentes, no tiene parangón en la historia de la humanidad, y cada vez será mayor y más rápido.
- El envejecimiento de la población está generalizado, un fenómeno mundial que afecta a todos los hombres, mujeres y niños, aunque de forma diferente.
- El envejecimiento de la población es profundo, con importantes consecuencias e implicaciones para todas las facetas de la vida humana.
- El envejecimiento de la población es duradero; no volveremos a tener poblaciones jóvenes como antes.
Se prevé que el número de personas mayores de 60 años aumentará en todo el mundo de 1.000 millones en 2020 a 2.100 millones en 2050, y a 3.200 millones en 2100. A nivel mundial, en 2018, los mayores de 65 años superaban en número a los menores de 5 años, y se prevé que la tendencia continúe hasta 2050, cuando los mayores de 65 años serán 2⅓ veces más que los menores de 5 años.
Aunque estas cifras varían de una región a otra, la misma tendencia es evidente en todas partes, lo que plantea profundos retos para las infraestructuras de cualquier sociedad desde el punto de vista económico, médico, educativo, familiar, entre otros. Pero también presenta inmensas oportunidades misionales.
Al mismo tiempo, la Organización Mundial de la Salud de la ONU ha declarado que el edadismo, la discriminación por motivos de edad, es un reto mundial. De hecho, afirma que «la discriminación por motivos de edad se filtra en muchas instituciones y sectores de la sociedad, como los que prestan asistencia sanitaria y social, en el lugar de trabajo, los medios de comunicación y el sistema jurídico».
¿Se ha infiltrado el edadismo también en la iglesia y en las organizaciones misioneras? Como cristianos, ¿qué podemos hacer para obedecer nuestro mandato bíblico de cuidar a los ancianos?
Nuestro mandato bíblico
La Biblia contiene muchos mandamientos sobre cómo debemos tratar a los ancianos. Por ejemplo, el quinto de los Diez Mandamientos —honrar a nuestros padres— se repite a menudo en el Nuevo Testamento. Este mandamiento se amplía para incluir a todas las personas mayores en 1 Timoteo 5:1: “No reprendas con dureza al anciano, sino aconséjalo como si fuera tu padre”. También es el primer mandamiento con una promesa y una advertencia. La promesa es «para que te vaya bien y disfrutes de una larga vida en la tierra» (Ef 6:2), pero si no se respeta (en el contexto de las viudas), «ha negado la fe y es peor que un incrédulo» (1Ti 5:8).
Aunque no todas las viudas son ancianas, muchas lo son. Entonces, ¿cómo podría ese cuidado de las viudas, propuesto como modelo para la «religión pura y verdadera» por Santiago (1:27), guiar nuestro discipulado fiel a nuestro Señor, Salvador, Rey y Buen Pastor, Jesús? Brevemente, encontramos los siguientes componentes bíblicos de cómo Dios honra a las viudas, que deberían, por tanto, dar forma a nuestras propias acciones y actitudes hacia los ancianos:
- Dios protege a las viudas. Suple sus necesidades físicas y psicológicas. Padre de los huérfanos y defensor de las viudas es Dios en su morada santa» (Sal 68:5).
- Dios provee para las viudas. Atiende sus necesidades materiales. “Cada tres años reunirás los diezmos de todos tus productos de ese año, y los almacenarás en tus ciudades. Así los levitas que no tienen patrimonio alguno, y los extranjeros, los huérfanos y las viudas que viven en tus ciudades podrán comer y quedar satisfechos” (Dt 14:28, 29).
- Dios incluye a las viudas. Las invita especialmente a las fiestas, satisfaciendo sus necesidades sociales, culturales y espirituales. “Entonces celebrarás en honor del Señor tu Dios la fiesta solemne de las Semanas […] y te alegrarás en presencia del Señor tu Dios en el lugar donde él decida habitar, junto con tus hijos y tus hijas, tus esclavos y tus esclavas, los levitas de tus ciudades, los extranjeros, y los huérfanos y las viudas que vivan en medio de ti. (Dt 16:10-15).
- Dios muestra una compasión especial por las viudas. Atiende sus necesidades emocionales. “No explotes a las viudas ni a los huérfanos, porque, si tú y tu pueblo lo hacen, y ellos me piden ayuda, yo te aseguro que atenderé a su clamor” (Éx 22:22, 23 cf. Isaías 9:17).
- Dios ejecuta justicia para las viudas. Satisface sus necesidades legales, incluida la justicia distributiva. “Se asegura que […] las viudas reciban justicia […] y les da ropa y alimentos. (Dt 10:18).
En resumen, la atención de Dios a la viuda, y por tanto también la nuestra, ha de ser integral, completa e integrada. Debemos contrarrestar el edadismo de nuestro tiempo y cumplir nuestro mandato bíblico de cuidar de los ancianos esforzándonos por proteger, mantener, incluir, mostrar una compasión especial y hacer justicia a los ancianos de nuestro entorno.
¿Qué debemos hacer?
En primer lugar, debemos reflexionar y orar sobre las realidades demográficas y los mandatos bíblicos esbozados anteriormente.
«Cuidar de los ancianos significa, en primer lugar, estar disponibles para [nuestra propia] experiencia de envejecer».
En segundo lugar, debemos darnos cuenta de que «nuestra primera pregunta no es cómo salir a ayudar a los ancianos, sino cómo permitir que los ancianos entren en el centro de nuestras propias vidas», como escriben Henri Nouwen y Walter Gaffney en Aging: The Fulfillment of Life. Y prosiguen: «Cuidar de los ancianos significa, en primer lugar, estar disponibles para [nuestra propia] experiencia de envejecer».
En tercer lugar, debemos investigar nuestras propias realidades locales y nacionales junto con los recursos disponibles. Nuestras observaciones personales y tal vez una búsqueda en Internet pueden proporcionarnos mucha información útil, pero en muchas partes del mundo no será así. Hable con los líderes de su iglesia y con otros organismos cristianos de su entorno.
En cuarto lugar, considere los modelos, recursos y oportunidades que se ofrecen al final de este artículo. ¿Se sentiría motivado para hacer algo similar? Y, para los aventureros, el mejor modelo o plantilla para planificar una misión integral y holística para (y desde y hacia) las personas mayores es, sin duda, el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, disponible en seis idiomas. Es tan exhaustivo como puede serlo, con la excepción de la integración de «lo espiritual», que es nuestra responsabilidad especial como cristianos.
Dada la atención nacional, internacional, académica y colectiva prestada al envejecimiento desde hace décadas, junto con los claros mandatos bíblicos y misioneros, uno se pregunta por qué no se ha prestado más atención misional a esta tendencia mundial, oculta a plena vista.
¿Seremos nosotros juntos, en «la unidad del Espíritu mediante el vínculo de la paz», los que cambiemos esta situación?
RECURSOS ADICIONALES
Estudios de casos y recursos para el ministerio de ancianos
Tres estudios de casos mundiales
Los tres estudios de casos siguientes ofrecen una muestra de cómo algunos ministerios en el mundo atienden a los ancianos.
1) Reach One Touch One Ministries – Mukono, Uganda
En 2002, el ugandés Kenneth Mugayehwenkyi se sintió conmovido por la difícil situación de una abuela anciana. En Uganda no existe ayuda del gobierno para ancianos, como seguridad social, pensiones, seguro, atención médica, discapacidad y otros programas de prestaciones. Por ello, los adultos mayores dependen de la generación más joven para ayudar a suplir sus necesidades básicas. Sin embargo, tras la crisis del VIH/SIDA y numerosas guerras, muchos adultos mayores se encuentran cuidando de sus nietos sin la salud y los recursos necesarios para que ninguna de las dos generaciones prospere.
Kenneth lanzó Reach One Touch One Ministries (ROTOM) en octubre de 2003 para aliviar el sufrimiento de los ancianos de Uganda. ROTOM cuenta con Asociaciones de Ancianos en más de 56 aldeas. Se reúnen dos veces al mes para pasar un rato de confraternidad en el que las abuelas y los abuelos cantan, bailan, aprenden sobre Jesús, se animan mutuamente y comparten una gran comida nutritiva.
ROTOM también proporciona:
Servicios médicos y sanitarios como atención geriátrica, visitas a domicilio, entrega de medicamentos, revisiones médicas y compra de equipamiento para Centros de Salud ROTOM.
Seguridad y protección del hogar, como reparaciones en viviendas existentes, construcción de nuevas viviendas de ser necesario, suministro de cocinas resguardadas y oferta de iluminación solar sostenible para personas mayores.
Seguridad alimentaria y de ingresos mediante ganado y materiales agrícolas, con educación sobre la mejor manera de gestionar estos recursos. También se ofrece educación nutricional, formación para la generación de ingresos y otros cursos de capacitación.
El fondo de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH) proporciona a los ancianos sistemas de almacenamiento de agua potable, construye letrinas resistentes y seguras y ofrece educación sobre higiene personal a los ancianos que lo necesiten.
El Fondo para el Cuidado de Personas Dependientes ofrece asistencia a niños dependientes mediante ayudas económicas para atención sanitaria, educación, nutrición, apoyo emocional y social, así como desarrollo de liderazgo y habilidades.
2) Doukonia – Sevilla, España
Doukonia es una organización no gubernamental sin ánimo de lucro de alcance nacional que se fundó en 2002 con el objetivo de atender al sector de la Tercera Edad (personas de 60 a 74 años) con necesidades de atención primaria, psicológica, social y espiritual. Doukonia ofrece programas de varios tipos:
- Programas de salud y bienestar para mejorar la salud y tener una mejor calidad de vida tanto de los mayores como de los que los rodean.
- AireDvida, una residencia de ancianos cerca de la ciudad de Sevilla para que los residentes no sufran el desarraigo de sus familias, amigos y del lugar donde han vivido la mayor parte de su vida.
- Día de las Personas Mayores, reconocimiento de la importancia de las personas mayores en el Día Internacional de las Personas Mayores que se celebra el 1 de octubre.
- Feria Doukonia, una feria como las de los mayores de años anteriores, que incluye desde comidas típicas, bailes y concursos, hasta un final con churros y chocolate.
- Retiro de primavera, un fin de semana en la Sierra de Sevilla en plena naturaleza para un tiempo de distensión, amistad y muchas otras actividades.
- Viajes culturales que se realizan los fines de semana a un precio asequible para los mayores, donde pueden conocer parte de la geografía española y portuguesa.
- Tienda benéfica de artículos de segunda mano con el objetivo de reciclar artículos usados y recaudar fondos para el ministerio.
Una muestra de lo que pueden hacer unos pocos, y de que unos pocos no pueden sostener tales ministerios, es que, después de 23 años, Doukonia cierra en 2023.
3) 105 Gibson Centre – Área metropolitana de Toronto, Canadá
105 Gibson Centre comenzó en 2010, cuando Toronto Christian Community Church adquirió el almacén de 47.000 pies cuadrados situado al lado. Después de mucha oración durante un tiempo, los líderes de la iglesia recibieron la visión de Dios de construir un centro de atención comunitaria basado en la fe cristiana, y convertirlo en una plataforma de alcance integral y preocupación social.
Los programas incluyen programas de acondicionamiento físico, alfabetización y arte para niños, jóvenes y adultos, así como programas para familias. Los programas para adultos mayores (de más de 55 años) incluyen alfabetización, uso de la tecnología y programas de lectoescritura en chino; bienestar, como Tai Chi, clases de danza (silver ballerina), entrenamiento de fortalecimiento cerebral, ejercicios de estiramiento de todo el cuerpo y charlas de medicina china; arte, como dibujo (pintura de paisajes chinos), canto y caligrafía china; espiritualidad, incluido el intercambio de historias de vida; celebración de festivales culturales y oportunidades de voluntariado comunitario.
105 Gibson también ofrece servicios de atención a la comunidad, como un banco de alimentos, una clínica de impuestos y una tienda de segunda mano, y servicios sanitarios, como asesoramiento, masajes terapéuticos, rehabilitación a distancia y una clínica de consulta médica.
Recursos por región (en inglés)
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