Le Sahel : les défis de l’avenir

Dans mes premier et deuxième articles, j’ai exposé les défis actuels du ministère au Sahel et expliqué pourquoi nous entendons si peu parler du Sahel aujourd’hui. En effet, son appel au secours est étouffé par le bruit assourdissant du COVID-19 et de ses conséquences, des catastrophes liées au changement climatique et de l’impact mondial catastrophique de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Pourtant, en raison de ces catastrophes non africaines, cette région est durement frappée par l’effondrement des gouvernements, les famines et les guerres déclenchées par la pénurie d’eau et les conflits ethniques et religieux. Les efforts déployés par les Nations unies et les pays occidentaux pour éliminer ces calamités, que ce soit par le biais de l’armée ou des forces de maintien de la paix, ne feront qu’aggraver une crise des réfugiés qui ne cesse de croître.

Le Sahel est également une région où l’évangélisation pionnière, la traduction de la Bible et l’implantation d’églises sont les tâches les plus difficiles et les plus nécessaires. Dans ce troisième article, j’illustrerai les défis susmentionnés et les besoins spirituels non satisfaits en mettant l’accent sur un people majeur, notamment les Fulbe, également connus sous le nom de Fulani.

Les peuples du Sahel

Tout d’abord, il convient de donner un bref aperçu des peoples sahéliens et de leurs données démographiques sur le plan religieux.^[1] La région de l’Afrique subsaharienne abrite 1 319 groupes ethnolinguistiques et 37 peuples.^[2] La carte d’illustration présente les peoples de la ceinture sahélo-soudanaise.^[3]

Remarquez que les territoires d’origine de ces peuples ne ressemblent guère aux frontières coloniales européennes imposées au dix-neuvième siècle. Il n’est guère surprenant que ces pays aient été en proie à de nombreux conflits internes.

Il y a une vingtaine d’années, j’ai travaillé en étroite collaboration avec l’équipe du projet Josué pour évaluer la liste complète des peuples du monde. Nous avons utilisé toutes les informations dont nous disposions pour estimer les pourcentages en termes de religion de chaque peuple de manière à ce que leurs totaux en matière de religion soient égaux aux chiffres nationaux utilisés dans Operation World. Bien que ces chiffres aient fait l’objet de recherches minutieuses, il convient de souligner qu’il s’agit d’estimations et qu’ils ne tiennent pas compte des mouvements plus récents dans le cadre du discipolat, qui prennent de plus en plus d’ampleur ces dernières années.

Ce graphique présente les résultats pour chaque peuple du Sahel. Les barres de gauche représentent les proportions de chrétiens qui se reconnaissent comme tel, de traditionalistes et de musulmans au sein de chaque groupe de population. Le tableau de droite décompose ces chiffres en indiquant combien de groupes ethniques au sein de chaque groupe se situent dans les pourcentages donnés de christianisme.

Chrétien, Ethnique/autre, Hindou, Musulman, Non religieux

Nous avons également décomposé ces chiffres pour obtenir des pourcentages pour les principaux courants du christianisme.^[4] Bien qu’ils ne soient pas représentés dans ces chiffres, il convient de noter que la grande majorité des groupes de chrétiens sahéliens sont évangéliques.

Il est important de souligner plusieurs aspects de ces informations :

1. Les groupes d’habitants des forêts côtières sont en grande partie chrétiens et leurs territoires sont beaucoup plus densément peoples. C’est la partie la plus urbanisée de la région.
2. La quasi-totalité des peoples du Sahel est presque entièrement musulmane, beaucoup de ces musulmans étant membres de confréries soufies dont la culture religieuse est très différente de celle des musulmans sunnites traditionnels. Un collègue a écrit un livre brillant sur les musulmans soufis^[5] qui mérite bien d’être lu par ceux qui travaillent parmi les populations du Sahel.
3. Les peoples les plus nombreux sont les Hausa et les Fulbe, suivis par les Wolof, les Soninke, les Songhai et les Malinke.

Le people Fulbe, hier et aujourd’hui

Le peuple Fulbe est très nombreux et ses 16 groupes ethniques distincts vivent dans tous les pays du Sahel. Ils sont environ 41 millions en 2023, mais seuls 2 des 16 groupes comptent plus de 0,5 % de chrétiens.

Cette carte présente ces groupes et leurs langues et dialectes. Ils constituent le plus grand groupe de nomades éleveurs de bétail au monde, bien qu’ils se soient sédentarisés dans certaines régions. Dans certains pays, les Fulbe sont devenus le groupe dominant et certains de leurs membres occupent des postes de direction au niveau national, comme dans le nord du Nigeria, au Niger et en Guinée. Environ la moitié des Fulbe vivent au Nigeria. Leurs origines sont peu connues, mais leur couleur de peau généralement plus claire indique un mélange de races ancestrales, et leur famille linguistique est la plus répandue au Sénégal.

Les Fulbe ont joué un rôle important dans l’expansion de l’islam au Moyen Âge et la plupart d’entre eux sont musulmans aujourd’hui. Imaginez l’impact incroyable que les Fulbe pourraient avoir sur l’évangile dans tout le Sahel si la plupart venait à Christ.

Pendant des siècles, une relation symbiotique existait entre les éleveurs nomades et les agriculteurs non-Fulbe, les éleveurs se déplaçant vers le nord lors des pluies d’été et vers le sud lors des hivers secs, amenant leurs troupeaux pour pâturer dans les champs récoltés. Ce faisant, ils fertilisaient ces champs avec du fumier de bovins. Ces dernières années, cet échange s’est interrompu en raison de la croissance démographique et de l’avancée du désert du Sahara vers le sud. Cette évolution contribue de manière significative à la montée des tensions et des guerres entre les éleveurs et les agriculteurs du Sahel. Elle a également été une source de nombreuses recrues pour les guerres djihadistes d’ISIS, d’Al-Qaïda et de Boko Haram.

Des travaux sont en train d’être effectué parmi les Fulbe à travers le continent africain :

1. Au milieu des années 1930, le Conseil œcuménique des Églises a entamé un ministère auprès des Fulacunda de la Casamance, dans le sud du Sénégal. Certains sont venus au Christ depuis cette période, mais 90 ans plus tard, la percée n’a toujours pas eu lieu.
2. Les Wodaabe Fulbe du Niger comptent aujourd’hui environ 800 000 personnes. Ils conservent certaines de leurs coutumes préislamiques et sont moins ancrés dans l’islam. Ces dernières années, grâce au ministère de SIM et autres, ils ont commencé à répondre à l’Évangile. En 1991, on comptait une soixantaine de croyants parmi eux, mais en 2011, ils étaient 1 000 et membres de quelques églises.
3. Les Fulbe nigérians sont majoritaires dans le nord-est du pays. Les musulmans ont imposé la charia dans les États du Nord qu’ils contrôlent. Cette situation a donné lieu à de nombreuses persécutions contre les chrétiens, qu’ils soient autochtones ou immigrés du Sud. Pourtant, ces dernières années, un nombre croissant de Peuls sont venus au Christ en tant qu’individus et souvent dans le cadre de mouvements de discipolat avec des groupes de croyants « cachés ».

Ce regard sur l’un des peuples les plus importants et les plus éloignés de l’Évangile peut nous éclairer sur les dynamiques à l’œuvre dans les efforts d’évangélisation dans cette région aujourd’hui.

Les défis de l’avenir du Sahel

Si nous voyons des résultats dans certains domaines, de nombreux défis restent à relever, à savoir :

1. Les ouvriers : Environ 250 groupes ethniques répartis dans 25 agglomérations d’Afrique au sud du Sahara^[6] font toujours partie de la catégorie des moins évangélisés, avec moins de 0,5 % de chrétiens. Deux cent cinquante autres groupes comptent moins de 5 % de chrétiens. Ils ont besoin de nos prières et de la mobilisation d’ouvriers chrétiens parmi eux pour l’implantation d’églises pionnières. De plus en plus, les ouvriers seront originaires d’Afrique, mais cela ne dispense pas l’Église mondiale de sa responsabilité de participer à des équipes multiculturelles.
2. La technologie : Nous devons élaborer des stratégies globales modernes pour les 30 groupes de population du Sahel, tels que les Fulbe, les Mandé, les Haoussa, les Arabes nomades, les Somaliens, etc. L’omniprésence des téléphones portables en Afrique en fait un outil vital du ministère.
3. L’urbanisation : L’Afrique s’urbanise beaucoup plus qu’avant. En 2006^[7] les Nations unies ont estimé que 850 millions d’africains vivront en ville en 2050, mais que 40 % d’entre eux vivront dans des bidonvilles sordides. Comment faisons-nous des disciples dans ces villes ? Des millions de sahéliens continueront à migrer vers les villes côtières, où leur culture, leur langue et leur mode de vie seront considérablement transformés.
4. Les crises humanitaires : La persistance et l’aggravation des crises se solderont par des échecs des gouvernements, des morts, des destructions, des traumatismes et des famines. Si de nombreuses agences humanitaires ont des difficultés à intervenir au Sahel, leur aide est et restera indispensable. Nous devons trouver de nouveaux moyens de répondre aux besoins désespérés des personnes appauvries et déplacées en raison des grands bouleversements qui se produiront au cours des prochaines décennies.
5. La migration forcée : La crise des réfugiés risque de s’aggraver dans les décennies à venir en raison des bouleversements et de la croissance démographique permanente, avec des déplacements internes massifs, des réfugiés transfrontaliers et une augmentation des migrations à travers le Sahara vers l’Europe. Il sera très difficile d’évaluer ce flux.
6. Le manque de Bible : La traduction de la Bible est un besoin permanent. L’Afrique compte 2 110 langues, mais le Nouveau Testament ou la Bible a été traduite en seulement 508 d’elles.^[8] L’Afrique reste l’un des plus grands défis pour la traduction de la Bible et les programmes d’enseignement et de diffusions vidéo ou audio de la Bible. Il s’agit en grande partie d’un travail de collaboration entre autochtones appuyés par des étrangers dans les domaines d’expertise concernés. La majorité des langues dans lesquelles la Bible n’a pas été traduite sont susceptibles de disparaître d’ici 2100, car les cours sont majoritairement dispensés en anglais, en français et en portugais dans tout le Sahel, même à l’école primaire. Seule une langue du Sahel, l’hausa, est prise en charge par Google Traduction. L’une des mesures préventives les plus efficaces de lutte contre la mort d’une langue est de faire à ce que la Bible soit disponible et utilisée à grande échelle dans cette langue.
7. La corruption : Pour que l’Afrique cesse de sombrer dans des crises encore plus graves, l’Église en Afrique doit dénoncer la corruption et le népotisme généralisés qui paralysent tout effort de progrès. Les chrétiens d’Afrique doivent être un exemple de vie pieuse et un modèle pour la vie sociale, politique et économique de leurs pays d’origine et, ce faisant, fournir les moyens de soutenir la mission de l’Église.
8. La prière : Ce faisant, nous devons nous rappeler que l’intercession est le ministère clé qui permet de réaliser les changements et les progrès du royaume de Dieu.